Giovedì scorso (25) è stato annunciato un significativo riaggiustamento dei valori di diversi prodotti Apple, tra cui Mac e iPad, che il colosso della tecnologia ha attribuito alla crescente e massiccia domanda di componenti di memoria spinta dal progresso dell’intelligenza artificiale (AI). Il provvedimento ha sorpreso il mercato e interessa quasi l’intero catalogo dell’azienda, ad eccezione, per ora, della linea iPhone, Apple Watch e AirPods.
Il movimento dei prezzi, già anticipato da indiscrezioni e dichiarazioni del CEO Tim Cook, riflette una pressione senza precedenti sulla catena di approvvigionamento. I consumatori ora si trovano ad affrontare quella che gli esperti chiamano “inflazione dell’intelligenza artificiale”, in cui lo sviluppo accelerato di server per l’intelligenza artificiale sta prosciugando la capacità di produzione di componenti essenziali per la vendita al dettaglio.
La domanda di intelligenza artificiale fa lievitare i costi dei componenti elettronici
L’escalation dei prezzi, che era una minaccia imminente, è diventata realtà a causa dell’intensa domanda di moduli di memoria e storage. I produttori di componenti elettronici stanno riconvertendo le loro linee di produzione per soddisfare i requisiti specifici e ad alte prestazioni dei server AI. Questo cambiamento strategico, tuttavia, non è stato accompagnato da investimenti equivalenti nell’espansione della capacità produttiva generale.
Un simile scenario ha provocato uno squilibrio critico tra domanda e offerta. Il CEO di Apple, Tim Cook, ha espresso al Wall Street Journal l’inevitabilità degli aumenti, affermando che l’azienda ha fatto del suo meglio per assorbire i crescenti costi trasferiti, ma la situazione è diventata insostenibile. La mancanza di investimenti in nuova capacità per la memoria più comune, pur concentrandosi su prestazioni elevate per l’intelligenza artificiale, ha generato un effetto domino che ora raggiunge il consumatore finale.
I riadattamenti riguardano una varietà di prodotti, anche quelli più vecchi
Gli aumenti di prezzo si sono manifestati su un’ampia gamma di dispositivi, anche quelli che non ricevono aggiornamenti da anni. Esempi degni di nota includono HomePod e Apple TV. L’entità degli adeguamenti dimostra la portata delle sfide affrontate da Apple in termini di costi dei componenti.
L’analista di Avalon Neil Cybart ha osservato che la portata e la portata di questi cambiamenti non hanno precedenti nella storia moderna di Apple. Anche se si prevedeva che gli aumenti fossero mirati principalmente ai prodotti di fascia alta, il perimetro rivela l’intensa pressione su tutti i segmenti.
- Mac:
- iPad:
- Altro hardware:
* MacBook Pro: aumento di $ 300, ora a partire da $ 1.999.
* MacBook Air: aumento di $ 200 da $ 1.299.
* MacBook Neo: aumento di $ 100 da $ 699.
* iMac: aumento di $ 200 da $ 1.499.
* Mac mini (M4 Pro): aumento di $ 200 da $ 1.599.
* Mac Studio (M4 Max): aumento di $ 500 da $ 2.499.
* Mac Studio (M3 Ultra): aumento di $ 1.300 da $ 5.299.
* iPad Air: aumento di $ 200 da $ 749.
* iPad Pro: aumento di $ 200 da $ 1.199.
* iPad: ora a partire da $ 449.
* iPad mini: ora a partire da $ 599.
* Vision Pro: aumento di $ 200 da $ 3.699.
* HomePod mini: aumento di $ 30 da $ 129.
* Apple TV: aumento di $ 70 da $ 199 (aumento del 55%).
Conseguenze del mercato e la sfida dell’“inflazione dell’AI”
L’entità di questi aggiustamenti ha colpito l’ottimismo degli investitori come una “doccia d’acqua fredda”. Il giorno dell’annuncio le azioni Apple sono scese di oltre il 6,5% e l’impatto si è diffuso a tutto il settore tecnologico. La percezione che, se Apple, anche per i prodotti entry-level, dovesse aumentare i prezzi, altri produttori seguiranno l’esempio, ha generato una diffusa preoccupazione.
Francisco Jeronimo, vicepresidente dei dispositivi client di IDC, ha sottolineato che l’aumento del 17% del MacBook Neo, uno dei modelli più venduti e sensibili al prezzo, è un forte indicatore. Per Jeronimo, Apple segnala che la domanda per i suoi prodotti rimarrà robusta grazie al valore percepito, anche se questo significa sacrificare parte del volume delle vendite alla base della piramide per proteggere i propri margini di profitto. Questo movimento allarga anche il divario che il Neo aveva colmato rispetto ai notebooks Windows entry-level.
L’industria spinge i produttori di memorie a trovare soluzioni
Il panorama attuale dimostra che i consumatori stanno, in sostanza, pagando un tasso inflazionistico per sostenere il progresso globale dell’intelligenza artificiale. Questo scenario solleva interrogativi sulla sostenibilità dell’attuale modello di business dell’intelligenza artificiale, che consuma ingenti somme di capitale senza ancora disporre di piani di rendimento completamente consolidati.
Apple e l’intero settore non vogliono mantenere i prezzi a questi livelli a lungo. Di conseguenza, il settore tecnologico inizierà a esercitare una forte pressione sui produttori di memorie, come Micron, affinché aumentino la loro capacità produttiva. Un’altra possibilità, anche se meno probabile, sarebbe un rallentamento degli investimenti nell’intelligenza artificiale da parte degli investitori, se la logica aziendale si rivelasse fragile. L’azienda ha dichiarato di “non aver mai visto un aumento così ampio e rapido dei prezzi dei componenti” e ha promesso di cercare instancabilmente soluzioni.