Το κλείσιμο της αρχικής φάσης για τον όμιλο I του Παγκοσμίου Κυπέλλου πραγματοποιείται αυτήν την Παρασκευή (26) με μια μεγάλη σύγκρουση: η Γαλλία, δευτεραθλήτρια στον κόσμο, και η Νορβηγία, μια από τις αποκαλύψεις της διοργάνωσης, αντιμετωπίζουν η μία την άλλη σε ένα παιχνίδι που υπόσχεται την ένταση ενός τελικού. Οι προσδοκίες περιστρέφονται γύρω από μια ευθεία αντιπαράθεση μεταξύ των επιθετικών Kylian Mbappé και Erling Haaland.
Χωρίς την παρουσία του προπονητή Ντιντιέ Ντεσάν, ο οποίος έλειπε για την κηδεία της μητέρας του, η γαλλική ομάδα χρειάζεται ισοπαλία για να εξασφαλίσει το προβάδισμα στον όμιλο. Από την άλλη, οι «Βίκινγκς» καταφθάνουν με στόχο να εδραιώσουν τη θέση τους στη διοργάνωση, επιδιώκοντας μια κρίσιμη νίκη.
Ονόματα όπως ο Λιονέλ Μέσι, ο Χάρι Κέιν και ο Κριστιάνο Ρονάλντο έχουν ήδη λάμψει σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά απόψε σηματοδοτεί την πρώτη απευθείας συνάντηση μεταξύ του Μπαπέ και του Χάαλαντ. Και οι δύο αθλητές φτάνουν με εντυπωσιακές επιθετικές επιδόσεις, σημειώνοντας από τέσσερα γκολ έκαστος σε προηγούμενους αγώνες με Σενεγάλη και Ιράκ.
Αυτό το σημάδι βάζει τους δύο επιθετικούς σε σκληρό ανταγωνισμό για τον πρώτο σκόρερ του πρωταθλήματος, όντας λίγο πίσω από τον Μέσι, ο οποίος έχει πέντε γκολ. Για τον Γάλλο παίκτη, ο αγώνας αντιπροσωπεύει επίσης μια ευκαιρία να φτάσει ή ακόμα και να ξεπεράσει το ρεκόρ του Αργεντινού ως ο καλύτερος σκόρερ στην ιστορία των Παγκοσμίων Κυπέλλων.
Εκτός από το γήπεδο, η Νορβηγία έχει την ισχυρή υποστήριξη των θαυμαστών της, οι οποίοι έχουν τραβήξει την προσοχή για τις χορογραφίες τους εμπνευσμένες από πλοία Βίκινγκ. Οι οπαδοί εισέβαλαν στους δρόμους των αμερικανικών πόλεων όπου αγωνίζεται η ομάδα, καθώς και σε πάρκα, σχολεία και ακόμη και εγκαταστάσεις μακροχρόνιας φροντίδας στο Όσλο, δείχνοντας μεταδοτική ζέση.
Διαφορετικά στυλ παιχνιδιού σηματοδοτούν την αντιπαράθεση μεταξύ των σταρ
Τα δύο ταλέντα έχουν αναμετρηθεί πέντε φορές σε όλη την καριέρα τους. Ο Μπαπέ, σταρ της Ρεάλ Μαδρίτης, έχει το πάνω χέρι με τρεις νίκες επί του επιθετικού της Μάντσεστερ Σίτι, ο οποίος έχει μόνο μία νίκη σε απευθείας μονομαχίες.
Οι τακτικές προσεγγίσεις των παικτών είναι εντυπωσιακά διαφορετικές. Ο Γάλλος σταρ ξεχωρίζει για δυναμικό στυλ παιχνιδιού, με συνεχείς επιταχύνσεις και κινήσεις, ενώ ο Νορβηγός υιοθετεί μια πιο «παραδοσιακή» στάση, εστιάζοντας στη μέγιστη αποτελεσματικότητα και το ακριβές φινίρισμα στα τελευταία μέτρα πριν το γκολ.
Η έναρξη θα πραγματοποιηθεί στις 4 μ.μ. (ώρα Μπραζίλια), στο στάδιο της Βοστώνης στο Φόξμπορο της Μασαχουσέτης.