Ισχυρός σεισμός 7,5 Ρίχτερ έπληξε τη Βενεζουέλα, προκαλώντας καταρρεύσεις κτιρίων στο Καράκας και επιβεβαίωσε θύματα. Το σοκ έγινε ευρέως αισθητό σε διάφορες περιοχές της χώρας.
Εμπειρογνώμονες από το Γεωλογικό Ινστιτούτο των Ηνωμένων Πολιτειών (USGS) ανέφεραν την εμφάνιση δύο διακριτών σεισμών, μεγέθους 7,2 και 7,5 βαθμών, των οποίων τα επίκεντρα απείχαν μόλις πέντε χιλιόμετρα το ένα από το άλλο. Αυτά τα γεγονότα αντιπροσωπεύουν τους πιο έντονους σεισμούς που έπληξαν το έθνος της Νότιας Αμερικής εδώ και περισσότερο από έναν αιώνα, αποτέλεσμα της πολύπλοκης αλληλεπίδρασης μεταξύ της Καραϊβικής και των τεκτονικών πλακών της Νότιας Αμερικής, που καθιστά την περιοχή ζώνη υψηλής σεισμικής δραστηριότητας.
Η προβολή του USGS είναι ανησυχητική, υποδηλώνοντας την πιθανότητα χιλιάδων θανάτων. Η οντότητα προειδοποίησε για «υψηλό αριθμό θυμάτων και εκτεταμένες ζημιές», προβλέποντας ότι ο αντίκτυπος της καταστροφής θα είναι εκτεταμένος σε όλη την πληγείσα περιοχή.
Ο πιο έντονος σεισμός είχε το επίκεντρό του στην πόλη Ελ Γκουαγιάμπο της Βενεζουέλας. Σύμφωνα με τα στοιχεία του USGS, το κεντρικό σημείο του σεισμού ήταν 168 χιλιόμετρα από την πρωτεύουσα και σε βάθος 13 χιλιομέτρων.
Η ισχύς του σεισμού επεκτάθηκε στα βόρεια της Βραζιλίας, με αναφορές για επιπτώσεις σε πόλεις όπως το Manaus, το Belém do Pará, η Amapá και η Roraima. Σε αρκετές από αυτές τις τοποθεσίες, οι κάτοικοι εκκένωσαν τα κτίρια για προληπτικούς λόγους.
Ο υπουργός Εσωτερικών της Βενεζουέλας Diosdado Cabello επιβεβαίωσε στην κρατική τηλεόραση ότι «κάποια κτίρια κατέρρευσαν στο Καράκας και σπίτια κατέρρευσαν». Τόνισε ότι δεν υπάρχουν ακόμη διαθέσιμες εκτιμήσεις για θανάτους ή τραυματισμούς, αλλά διαβεβαίωσε ότι βρίσκονται σε εξέλιξη πρωτόκολλα έκτακτης ανάγκης για τη συλλογή των δεδομένων.
Το διεθνές αεροδρόμιο Simón Bolívar, το οποίο λειτουργεί ως ο κύριος εναέριος τερματικός σταθμός της χώρας, υπέφερε επίσης από τις επιπτώσεις του ισχυρού σεισμού.
Μετά το συμβάν, αρχικά εκδόθηκαν προειδοποιήσεις για τσουνάμι για αρκετά νησιά της Καραϊβικής, ωστόσο αργότερα ακυρώθηκαν από τις αρχές.
Είναι ενδιαφέρον ότι ένας άλλος σεισμός, αυτή τη φορά μεγέθους 6,9 βαθμών, καταγράφηκε στο νησί Χονσού, το κύριο νησί της Ιαπωνίας, σε ένα ξεχωριστό γεγονός που δεν έχει άμεση σχέση με αυτό που σημειώθηκε στη Βενεζουέλα.
Το πρακτορείο Reuters μετέδωσε ότι οι κάτοικοι του Καράκας εκκένωσαν γρήγορα τα κτίρια, εν μέσω της έντονης δόνησης που προκάλεσε ο σεισμός. Άτομο που είδε το περιστατικό εξήγησε την εμφάνιση ορατών ρωγμών στην εξωτερική δομή της κατοικίας του.
Το σεισμικό περιστατικό συνέβη σε μια εθνική εορτή στη Βενεζουέλα, η οποία γιορτάζει μια στρατιωτική νίκη του 1821, καθοριστική για την ανεξαρτησία της χώρας από την Ισπανία. Αυτό σήμαινε ότι πολλοί άνθρωποι βρίσκονταν στα σπίτια τους τη στιγμή του σοκ.
Την κύρια δόνηση ακολούθησε μια σειρά μετασεισμών, οι οποίοι έγιναν αντιληπτοί ακόμη και σε ορισμένες περιοχές της κολομβιανής επικράτειας.
Η πρωτεύουσα της Βενεζουέλας δεν είχε βιώσει μεγάλο σεισμό από τις 29 Ιουλίου 1967. Εκείνη την ευκαιρία, ένας σεισμός 6,6 Ρίχτερ είχε ως αποτέλεσμα 225 έως 300 νεκρούς και περισσότερους από 1.500 τραυματίες. Το σημερινό γεγονός, με μεγαλύτερο μέγεθος, εγείρει ακόμη μεγαλύτερες ανησυχίες για τον τελικό αριθμό των θυμάτων και την έκταση των ζημιών.