تشير التحليلات الجيولوجية الجديدة إلى أن الحفرة الأسترالية هي الأقدم على الكوكب، حيث يبلغ عمرها أكثر من 3 مليارات سنة
في منطقة بيلبارا، وهي صحراء شاسعة في غرب أستراليا، يوجد على ارتفاع يبلغ قطره حوالي 40 كيلومترًا بقايا اصطدام بدائي: موقع قديم اصطدم فيه نيزك بالأرض منذ مليارات السنين.
وقد خضعت شظايا الصخور في الموقع، الذي يصفه الجيولوجي كريس كيركلاند بأنه “لمحة نادرة عن العمليات العنيفة التي شكلت الأرض القديمة”، لقياسات جديدة. وتشير هذه التحليلات إلى أن الاصطدام حدث قبل أكثر من ثلاثة مليارات سنة، مما يجعله أقدم اصطدام نيزكي تم توثيقه على هذا الكوكب.
ونشرت مجموعة من الباحثين في جامعة كيرتن، بقيادة كيركلاند، دراسة يوم الثلاثاء تتضمن تفاصيل التقديرات الأكثر دقة حتى الآن لعمر تأثير قبة القطب الشمالي. تم وصف الهيكل في البداية في أوائل عام 2025. ويؤرخ المقال المنشور في مجلة *Geology* الحدث بحوالي 3.02 مليار سنة، خلال عصر Mesoarchean.
في هذه الفترة البعيدة، كان سطح الأرض مغطى بالكامل تقريبًا بالمحيطات وعانى الكوكب من قصف متواصل من النيازك. وفي حين أنه من الأفضل الحفاظ على آثار هذه الاصطدامات في فوهات القمر، التي كانت في ذلك الوقت الأقرب إلى الأرض، فقد محت التآكل وحركة الصفائح التكتونية على كوكبنا معظم هذه العلامات، مما يجعل هذا الاكتشاف سجلاً جيولوجيًا لا يقدر بثمن.
لعقود عديدة، اعتبر العلماء منطقة بيلبارا موقعًا محتملًا لتأثير النيزك، لكن عمرها الدقيق ظل غير مؤكد. الآن، أتاحت تقنيات التأريخ المعدنية المتقدمة للباحثين العثور على أوضح دليل على هذا الحدث الجيولوجي القديم.
وأوضح كيركلاند في بيان: “ترك الاصطدام وراءه “ساعة معدنية”. ومن خلال تأريخ المعادن التي أعيد بلورتها أو التي أعيد تشكيلها في الصخور المتضررة، يمكننا الآن تحديد متى حدث هذا الحدث الاستثنائي”.
وجاءت الأدلة الأكثر أهمية من تحليل الزركون، وهو معدن موجود في صخور البازلت في المنطقة. هذه الحبيبات الصغيرة شديدة المرونة قادرة على الحفاظ على سجل الزمن الجيولوجي لمليارات السنين.
أظهرت بعض حبيبات الزركون أنماطًا “هيكلية” ومتفرعة، مما يشير إلى نمو مفاجئ. تشير مثل هذه التكوينات، المشابهة لتلك التي شوهدت في الحفر القمرية، إلى أن الزركون أعيد تبلوره تحت الحرارة الشديدة الناتجة عن الاصطدام.
وبمساعدة مسبار أيوني دقيق عالي الدقة، قدر العلماء عمر حبيبات الزركون بما يتراوح بين 3.4 و3 مليار سنة مضت، بمتوسط 3.02 مليار سنة. وللتحقق من صحة هذه النتائج، قاموا أيضًا بفحص الأباتيت، وهو معدن آخر يتشكل في شقوق الصخور المتضررة، بالتزامن مع حركة السوائل الساخنة. أظهرت قياسات الأباتيت متوسط عمر متطابق إحصائيًا.
“يضع التأريخ الجديد هيكل قبة القطب الشمالي كأقدم حفرة تصادمية معروفة على الأرض والمثال الوحيد المعترف به من الدهر الأركي، وهي مرحلة حاسمة تتشكل فيها القارات الأولى للكوكب”، يوضح كيركلاند. وفي السابق، كانت حفرة يارابوبا، التي يعود تاريخها إلى 2.2 مليار سنة وتقع على بعد 800 كيلومتر إلى الجنوب، تحمل هذا الرقم القياسي.
Leia Também
ميسي يصل إلى 19 هدفًا في نهائيات كأس العالم من ركلة حرة رائعة للأرجنتين في مباراة الأردن
يتألق كريستيانو رونالدو خارج الملعب في كأس العالم 2026 بإمبراطورية الأعمال والرفاهية العائلية
في عمر 41 عامًا، يؤكد كريستيانو رونالدو إرثه التاريخي ويستعد للتألق في كأس العالم 2026
نقد الأقران والجدل حول عمر التأثير
تم اكتشاف المعادن التي تم تحليلها في هذه الدراسة الجديدة في “مخاريط متحطمة”، وهي هياكل صخرية مخروطية الشكل تشكلت نتيجة لموجة الصدمة الشديدة الناتجة عن اصطدام النيزك.
عندما تم توثيق الحفرة في البداية في مارس من العام الماضي، استندت التقديرات الأولية لعمرها فقط على الارتباط بين أعمار الطبقات الصخرية الموجودة فوق هذه المخاريط وتحتها. أدى هذا النهج إلى تقدير حوالي 3.5 مليار سنة، ولكن في ذلك الوقت بالفعل شكك بعض الأكاديميين، بما في ذلك زملاء في فريق كريس كيركلاند، في هذه النتائج.
وجاء الاعتراض الرئيسي من آرون كافوسي، وهو أيضًا عالم جيولوجي في جامعة كيرتن، والذي قاد دراسة أخرى حول تأثير قبة القطب الشمالي. ووجد بحثهم أن المخاريط المتحطمة بين طبقات صخرية أصغر سنا بكثير، يعود تاريخها إلى ما يقرب من 2.7 مليار سنة. وتشير هذه الأدلة، حسب قوله، إلى أن التأثير لا يمكن أن يحدث إلا بعد ذلك التاريخ.
وقال كافوسي: “في حين أنني أشعر بالارتياح لأن المؤلفين تراجعوا عن فرضيتهم لعام 2025 التي تقول بتأثير 3.5 مليار سنة، إلا أنني لا أعتقد أيضًا أنهم قدموا حجة مقنعة لتأثير [3.02 مليار سنة]”.
يدحض كيركلاند بدوره هذه الانتقادات قائلاً: “إن الحجة القائلة بوجود عصر أحدث لا تزال تعتمد على الارتباط البعيد المدى للصخور التي لم يتم تأريخها، والتي تعتمد إلى حد كبير على رسم خرائط الأقمار الصناعية بدلاً من التحليل الجيوكيميائي أو الجيولوجي المباشر”. “لدينا الآن ساعتان معدنيتان تم الحصول عليهما من الصخور المتأثرة نفسها وتشيران إلى نفس العمر. ولهذا السبب فإن التأريخ المباشر مهم للغاية.”
كما أعرب أليك برينر، الجيولوجي بجامعة هارفارد وناقد مبكر للبحث، عن تحفظاته. وأوضح: “على الرغم من أن الدراسة الجديدة تستبعد هذه الملاحظة لأن هذه الصخور لم يتم تأريخها، إلا أنها يمكن أن ترتبط بشكل مباشر تمامًا بالصخور القريبة التي تم تأريخها بالفعل”.
كما جادل كيركلاند أيضًا بأن التغيرات المعدنية التي لوحظت في دراسته، مثل تكوين المعادن عن طريق مرور الماء الساخن عبر الشقوق في الصخور المتضررة، ستكون فريدة من نوعها في عملية مثل اصطدام نيزك.
وعلى النقيض من هذا المنظور، لا يتفق برينر مع هذا الرأي. وقال: “إن مراقبة حدث تدفق السوائل غير المعروف لا يعني أنه كان نتيجة اصطدام”. “لقد عمل [كيركلاند] أيضًا على الحفر الأخرى التي من الواضح أن أحداث تدفق السوائل المؤرخة المماثلة لم تكن مرتبطة بالتأثيرات. وفي معظم الحالات، لم تكن كذلك.”
وخلص برينر إلى القول: “لذلك أود أن أقترح أنهم قاموا بتأريخ حادثة حرارية مائية غير موثقة سابقًا في المنطقة”.
