تشير دراسة جديدة إلى أن عمر المذنب البينجمي 3I/Atlas يتراوح بين 10 و12 مليار سنة، مما يقدم تركيبة كيميائية لم يتم ملاحظتها من قبل داخل النظام الشمسي. تم نشر هذه النتائج يوم الاثنين الماضي (22) من قبل المجلة العلمية Nature.
صرح عالم الكيمياء الفلكية وعالم الكواكب مارتن كوردينر، الذي يعمل في مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا في جرينبيلت بولاية ميريلاند (الولايات المتحدة)، وهو مؤلف مشارك في البحث الأخير، أن 3I/أطلس ربما يكون أقدم جسم تم توثيقه على الإطلاق لعبور نظامنا النجمي.
ويشير البحث إلى أن 3I/أطلس نشأ في ظروف بيئية أكثر برودة بكثير، حوالي -243 درجة مئوية، وهو ما يتناقض مع بيئة تكوين الأرض والأجسام الأخرى في النظام الشمسي، والتي ظهرت قبل حوالي 4.5 مليار سنة.
بقطر يقدر بـ 2.6 كيلومتر، قام هذا الجسم السماوي برحلة طويلة بعد طرده من نظامه الكوكبي الأصلي.
قال كوردينر: “لم نلاحظ من قبل جسمًا له خصائص 3I/Atlas”.
ولتحليل تركيبة المذنب، استخدم العلماء تلسكوب جيمس ويب الفضائي، لقياس نسب النظائر، وهي عبارة عن اختلافات في العناصر الكيميائية مثل الهيدروجين والكربون.
قدمت بيانات نظائر الهيدروجين أدلة مهمة حول مستويات درجة الحرارة والإشعاع الموجودة في موقع تكوين 3I/أطلس. وكشفت علاقات نظائر الكربون بدورها عن تفاصيل حول سحابة الغاز بين النجوم التي ولدت الجرم السماوي ونظامه الكوكبي الأصلي.
تحتوي المياه المكتشفة في المذنب على نسبة من الديوتيريوم، وهو نظير للهيدروجين، أعلى بحوالي 30 مرة من تلك الموجودة في المذنبات الأخرى داخل النظام الشمسي. كما كانت نسب نظائر الكربون مختلفة أيضًا عن تلك المسجلة على الأجرام السماوية المحلية وفي السحب بين النجوم القريبة وأقراص الكواكب الأولية.
كما أبرز كوردينر أن 3I/أطلس ربما يمثل بقايا عملية تكوين الكواكب التي حدثت حول نجم مختلف.
وأوضح كوردنر: “تشير التحليلات التي أجريت باستخدام تلسكوب جيمس ويب إلى أن البيئة التي تشكل فيها 3I/أطلس كانت فريدة من نوعها، وتختلف عن النظام الشمسي”. وأضاف أن هذا الموقع “ربما كان أكثر برودة وأقل وفرة في المعادن، فضلا عن تلقيه إشعاعات أكبر من الأشعة فوق البنفسجية والأشعة الكونية”.
من الجدير بالملاحظة وجود جزيئات عضوية في 3I/أطلس، تحتوي على عناصر مثل الكربون والهيدروجين والنيتروجين والأكسجين والكبريت. وفقًا لكوردينر، فإن هذا “يوضح أنه حتى مع التكوين في بيئة باردة ونائية، فإن المكونات المتطايرة الضرورية للحياة كما نعرفها كانت متاحة على نطاق واسع في ذلك القرص الكوكبي البعيد”.
وأشار تحليل تركيبة الكربون إلى تكوين 3I/أطلس منذ حوالي 12 مليار سنة، بالتزامن مع فترة من النشاط النجمي العالي في منطقته الأصلية. تضع هذه البيانات سياقًا لعمر الجسم، مع الأخذ في الاعتبار أن الكون بدأ مع الانفجار الكبير منذ حوالي 13.8 مليار سنة، مما يضع المذنب بين أول الأجرام السماوية المعقدة التي تتشكل.
ورغم أن العلماء يعتقدون أن المذنب نشأ في مجرة درب التبانة، إلا أن تقدمه في السن لا يستبعد إمكانية نشأته من مجرة أخرى.
وعلق كوردينر قائلاً: “لقد افترضت أن المسافات بين المجرات كبيرة للغاية، لكن جسمًا بين النجوم عالي السرعة يمكنه في الواقع الوصول إلى نظامنا خلال مليار سنة فقط، من المجرات المجاورة مثل سحب ماجلان”.
ربما تم إطلاق المذنب 3I/أطلس من نظامه الأصلي من خلال تفاعلات الجاذبية مع الكواكب الأخرى، ولكن فرضية الاصطدام تعتبر أيضًا من قبل الباحثين.
في السابق، تم تحديد جسمين آخرين بين النجوم أثناء عبورهما عبر النظام الشمسي: المذنب 1I/’Oumuamua، الذي شوهد في عام 2017، و2I/Borisov، الذي تم اكتشافه في عام 2019.
حاليًا، يقترب 3I/Atlas من مدار زحل، ووفقًا للتوقعات، سيعبر مدار بلوتو في عام 2029، ثم يغادر المنطقة الخارجية للنظام الشمسي حوالي عام 2035.
على الرغم من نظريات المؤامرة التي تربطه بالسفن الفضائية، لا يزال العلماء متأكدين من أن 3I/Atlas هو كائن من أصل طبيعي.
وقال كوردينر: “على الرغم من أن العلماء الجادين مستعدون دائمًا لمراجعة فهمهم، إلا أننا نقوم بتقييم الأدلة لكل فرضية بدقة كبيرة”. وأضاف أنه “في هذه الحالة تحديدا، منذ البداية، أشارت الأدلة بوضوح إلى رصد جسم له خصائص تشبه المذنب، وتم تعزيز هذا الاستنتاج من خلال التحليلات اللاحقة”.