Mercedes a débuté sa participation au Grand Prix d’Autriche avec une performance exceptionnelle lors des premiers essais libres ce vendredi. Andrea Kimi Antonelli a réalisé le meilleur temps en enregistrant 1’07”796 et a surpassé son coéquipier, George Russell, ainsi qu’Oscar Piastri, de McLaren, qui complétait le trio principal. Le pilote brésilien Gabriel Bortoleto n’a pas participé à cette séance, cédant son siège chez Audi à Paul Aron, une mesure conforme à la réglementation de la Formule 1 pour donner de l’expérience aux pilotes ayant disputé moins de deux GP dans la catégorie.
Outre Audi, plusieurs autres équipes ont profité de la séance d’entraînement initiale pour mettre leurs jeunes talents en piste, leur offrant ainsi de précieux kilomètres au volant d’une voiture de Formule 1. Des pilotes tels que Jak Crawford (Aston Martin), Rio Hirakawa (Haas), Ayumu Iwasa (Racing Bulls), Dino Beganovic (Ferrari) et Luke Browning (Williams) ont eu l’occasion de montrer leur potentiel.
Les pilotes partants Lance Stroll, Esteban Ocon, Liam Lawson, Charles Leclerc, Carlos Sainz et Gabriel Bortoleto devraient reprendre leur place lors des deuxièmes essais, prévus à midi (heure de Brasilia).
L’événement en Autriche marque le premier week-end soumis à un nouveau protocole de chaleur extrême en Formule 1. Avec des températures prévues dépassant 31°C sur le circuit de Spielberg, les équipes ont reçu pour instruction de mettre en place des équipements de refroidissement supplémentaires dans leurs voitures. Cette exigence souligne la préoccupation croissante concernant la sécurité et les performances des véhicules dans des conditions météorologiques défavorables, ajoutant un défi technique et stratégique supplémentaire aux équipes.
Mercedes a démontré sa supériorité dès le départ, Antonelli dépassant rapidement Russell. Le duo a maintenu la tête de manière constante, tant avec les pneus médiums que tendres. La lutte pour la troisième position a été intense, impliquant Max Verstappen, qui a rencontré des difficultés initiales à quitter les stands, et le rookie des Racing Bulls, Arvid Lindblad. Cependant, Oscar Piastri a réussi à assurer la troisième place dans les derniers instants.
The one who closed the top 5 was Lewis Hamilton. Lui, qui se trouvait derrière le rookie Dino Beganovic, qui pilotait la Ferrari de Charles Leclerc, a réussi à améliorer ses tours après être passé aux pneus tendres en fin de séance. L’équipe italienne a présenté un moteur mis à jour pour ce GP, bénéficiant du programme ADUO, une initiative de la F1 visant à équilibrer les performances entre les fabricants de groupes motopropulseurs et à encourager une concurrence plus féroce.
Difficultés et incidents lors de la séance d’entraînement inaugurale
George Russell a mené le début des essais avec les pneus moyens. Antonelli, qui avait initialement 0s6 de retard, l’a rapidement dépassé dans les premières minutes. Bien que Russell ait réussi à réduire l’écart à 0s042 lors d’une tentative ultérieure, l’Anglais n’a pas pu reprendre la tête et Antonelli, à son tour, a enregistré des temps encore meilleurs, augmentant ainsi son avantage.
McLaren a connu un départ difficile, Lando Norris restant aux stands en raison d’un problème hydraulique sur sa voiture, qui a été démontée. Il n’est entré en piste qu’à 12 minutes de la fin et, chaussé de pneus medium, a enregistré le septième meilleur temps. Piastri, bien que sans le même niveau de problème, a signalé des incohérences au niveau des pédales de frein de sa voiture.
Red Bull Racing a également fait face à une série de revers au cours de la séance. Max Verstappen s’est arrêté à deux reprises dans la voie des stands, signalant que sa voiture s’était arrêtée lors de l’activation de l’embrayage et avait dû être repoussée jusqu’au garage. Il n’a réussi à se mettre en piste qu’à mi-parcours des essais, mais s’est rapidement hissé au troisième meilleur temps en pneus tendres. Son collègue Isack Hadjar n’a quitté les stands que moins de 25 minutes avant la fin. Dans les derniers instants, Sergio Pérez a failli s’arrêter sur la piste après une panne de courant dans sa Cadillac, puis s’est arrêté définitivement dans la dernière minute de l’entraînement, ce qui a entraîné un drapeau rouge.