Un corps rocheux de grandes proportions passera près de notre planète samedi prochain (27). L’Agence spatiale européenne (ESA) informe que l’objet céleste peut être vu à l’aide de petits télescopes ou même de jumelles.
L’organisation spatiale a souligné que l’astéroïde, découvert en juillet 1997 et catalogué sous le numéro (152637) 1997 NC1, ne présente aucun risque de collision avec la Terre.
Juan Luis Cano, du Bureau de défense planétaire de l’ESA, a déclaré que “l’approche d’un objet de cette taille vers la Terre ne se produit que toutes les quelques années”. Il a également souligné que la présence d’une Lune brillante et proche pourrait rendre difficile l’observation au point le plus proche de l’astéroïde.
Selon les données de l’ESA, l’astéroïde a un diamètre estimé entre 750 et 1 650 mètres, en fonction de sa capacité à réfléchir la lumière solaire (qui varie de 5 % à 25 %). Cependant, d’autres sources indiquent que cette réflectivité peut atteindre jusqu’à 60 %, ce qui indiquerait une taille éventuellement inférieure à celle initialement calculée.
L’agence spatiale précise que la rencontre avec la Terre devrait avoir lieu à 8h14, heure de Brasilia. À ce moment-là, l’astéroïde se trouvera à une distance équivalente à 6,66 fois la séparation entre la Terre et la Lune, soit plus de 2,5 millions de kilomètres.
Comprendre la nature et la classification d’un astéroïde
Les astéroïdes sont des corps célestes composés majoritairement de roche ou de métal, généralement de petite taille. On les trouve principalement dans la ceinture d’astéroïdes, entre les orbites de Mars et de Jupiter, même si certains peuvent s’approcher, voire traverser l’orbite terrestre. Par définition, son diamètre est supérieur au mètre.
Les roches spatiales plus petites que les astéroïdes sont classées comme météoroïdes, qui deviennent des météores lorsqu’elles pénètrent dans l’atmosphère terrestre. D’un autre côté, les astéroïdes ayant une masse suffisante pour acquérir une forme sphérique en raison de leur propre gravité sont appelés planètes naines, Pluton en étant un exemple notable.
Ces corps rocheux préservent les matériaux originaux qui ont formé les planètes de notre système solaire. Contrairement aux roches terrestres, qui ont été modifiées par les processus géologiques et l’érosion au fil des siècles, les astéroïdes restent dans leur état d’origine.
Surveillance des objets spatiaux présentant un risque potentiel
Il existe une raison supplémentaire d’approfondir les connaissances sur les astéroïdes, mais aussi sur les comètes : la proximité qu’ils peuvent atteindre par rapport à la Terre. Ces objets, appelés Near-Earth Objects (NEO), mesurent entre 3 mètres et 40 kilomètres de diamètre et sont surveillés en permanence par le Center for Near-Earth Object Studies, de la NASA (agence spatiale américaine). Leurs orbites, allongées ou elliptiques, leur permettent de s’éloigner jusqu’à 195 millions de kilomètres du Soleil, mais aussi de les rapprocher dangereusement de notre planète. Bien que le risque d’une collision majeure soit considéré comme relativement faible, l’impact potentiellement dévastateur de ces corps justifie une surveillance constante.