Les autorités géorgiennes ont annoncé l’inculpation formelle d’un individu dans un homicide resté non résolu depuis plusieurs décennies. Le Georgia Bureau of Investigation (GBI) a dévoilé l’acte d’accusation d’un homme pour le meurtre d’un pasteur dans le comté de Jeff Davis, un crime qui a intrigué la police pendant des années.
Plus de trente ans se sont écoulés depuis la découverte du corps de James Hand, alors âgé de 54 ans, retrouvé sans vie avec de multiples blessures par balle sur le toit de son église.
Le 1er juin 1996, des agents du département du shérif du comté de Jeff Davis ont localisé le corps de Hand. Selon les constatations des enquêteurs, le curé de l’église Full Gospel, dans la région de Snipesville, était en train d’effectuer des réparations sur le toit du bâtiment lorsqu’il a été touché par des coups de feu mortels.
La personne responsable de la mort de Hand est restée inconnue pendant longtemps, jusqu’à ce que le GBI révèle que des informations récentes lui permettaient d’accuser Zachary B. Harper, un résident de Hazlehurst âgé de 47 ans, de meurtre au premier degré. La réouverture et la résolution d’affaires anciennes comme celle-ci mettent en évidence la persistance des unités d’enquête à rechercher justice, même après un certain temps, en utilisant de nouvelles méthodes ou des témoignages qui émergent des décennies plus tard.
Harper, l’accusé, purge déjà une peine d’emprisonnement à perpétuité au centre correctionnel de Jenkins, résultat d’une condamnation pour une autre affaire de meurtre sans rapport avec le pasteur.
L’enquête sur le meurtre de James Hand se poursuit et les forces de l’ordre demandent à toute personne disposant d’informations pertinentes de contacter le bureau régional d’enquête du GBI à Douglas au (912) 389-4103 ou d’appeler la ligne d’information de l’agence au 1-800-597-8477.
Une fois l’enquête terminée, le Département d’enquête de Géorgie transmettra tous les éléments de l’affaire au bureau du procureur du district judiciaire de Brunswick, où l’affaire se poursuivra légalement.