L’Agence spatiale européenne (ESA) a publié un record sans précédent réalisé par le télescope spatial Euclid, qui s’est concentré sur l’une des zones les plus peuplées de la Voie lactée. L’observation détaillée du renflement galactique a révélé une concentration extraordinaire de plus de 60 millions d’étoiles au cœur de notre galaxie.
Pour composer cette image impressionnante, Euclide a consacré environ 26 heures d’observation en mars 2025. L’équipement a effectué neuf observations différentes, couvrant une partie du ciel qui dépasse de plusieurs fois la taille apparente de la pleine Lune.
Selon les scientifiques impliqués dans la mission, les données collectées vont au-delà de la simple cartographie des étoiles. Ils ouvrent la voie à de nouvelles investigations sur les exoplanètes et permettent une analyse plus approfondie de la luminosité de systèmes stellaires déjà identifiés.
Explorer le cœur de la Voie Lactée avec la technologie Euclid
Bien que l’objectif principal d’Euclide soit de créer une carte tridimensionnelle à grande échelle de l’Univers, ses premières observations du centre galactique ont démontré une capacité remarquable. Le télescope est capable d’individualiser les étoiles même dans des zones de densité de population stellaire inhabituelle.
La zone étudiée, qui contient plus de 60 millions d’étoiles, offre aux astronomes une opportunité unique. Ils peuvent étudier les fluctuations de luminosité de ces corps célestes, signes potentiels de l’existence de planètes sur leurs orbites.
Les chercheurs associés à la mission ont rapporté que le télescope avait réussi à identifier des systèmes planétaires précédemment catalogués. De plus, Euclide a fourni des informations précieuses qui contribueront à améliorer les mesures de masse des planètes situées en dehors de notre système solaire.
Les découvertes d’Euclide représentent également une avancée indirecte pour les futurs projets spatiaux, comme le télescope romain Nancy Grace. Ce nouvel observatoire, dont le lancement est prévu sur une fusée Falcon Heavy depuis Cap Canaveral aux États-Unis au plus tôt le 30 août, bénéficiera énormément. La capacité d’Euclide à observer à travers la poussière et les gaz du centre galactique, un défi pour les télescopes au sol, fournit un catalogue et une cartographie essentiels pour Roman, qui se concentrera sur les techniques de microlentilles dans cette même région.
Le futur observatoire romain Nancy Grace utilisera la technique des microlentilles gravitationnelles. Cette méthode innovante utilise la gravité d’une étoile comme une loupe pour la lumière d’un autre corps céleste lointain, permettant ainsi de détecter des planètes qui autrement seraient invisibles.
Au cours des vingt dernières années, les recherches basées sur cette approche ont déjà conduit à la découverte d’environ 300 exoplanètes. Toutes ces découvertes ont été réalisées à l’aide de télescopes situés sur Terre, pointés vers la région centrale de la galaxie.
De plus, les chercheurs soulignent que l’image récente capturée par Euclide constitue un enregistrement de base précieux. Il peut être utilisé comme point de comparaison pour les futurs événements d’alignement d’étoiles.
Ainsi, toute nouvelle détection permettra de comparer les données actuelles avec l’état précédent des étoiles. Cela permettra de mieux comprendre le comportement et la dynamique des systèmes planétaires.