Una recente ricerca pubblicata dalla NASA ha rivelato un comportamento senza precedenti nella stella ASKAP J1832−0911, fornendo nuovi indizi sull’origine di una categoria di oggetti cosmici enigmatici recentemente scoperta.
L’analisi è stata effettuata combinando le informazioni dell’Osservatorio a raggi X Chandra, appartenente all’agenzia spaziale americana, e del radiotelescopio SKA Pathfinder (ASKAP), situato nel Wajarri Country, in Australia.
La stella fa parte di un gruppo di corpi celesti chiamati “transitori radio di lungo periodo”, identificati per la prima volta nel 2022, che manifestano variazioni regolari nell’intensità delle loro onde radio per decine di minuti.
È stato dimostrato che questa modulazione di intensità è migliaia di volte più lunga delle variazioni osservate nelle pulsar, che sono stelle di neutroni in rapida rotazione con ripetizioni del segnale diverse volte al secondo.
L’oggetto celeste ASKAP J1832 presenta un ciclo di oscillazione delle sue onde radio ogni 44 minuti, il che lo colloca nella classificazione dei transitori radio di lungo periodo. Utilizzando Chandra, il team scientifico ha scoperto che ASKAP J1832 mostra anche fluttuazioni regolari nei suoi raggi X con la stessa periodicità di 44 minuti.
Questa è la prima volta che un segnale di raggi X con questa caratteristica viene identificato in un transitorio radio di lunga durata, aprendo nuove prospettive per comprendere la fisica dietro questi oggetti precedentemente osservati solo nelle onde radio.
Il team di scienziati esclude la possibilità che ASKAP J1832 sia una pulsar o una stella di neutroni che attira materia da un altro corpo celeste, poiché le sue particolarità non corrispondono alle intensità tipiche dei segnali radio e dei raggi X di questi fenomeni conosciuti.
Alcune particolarità di ASKAP J1832 potrebbero essere attribuite a una magnetar, una stella di neutroni con un campo magnetico estremamente forte, che ha più di cinquecentomila anni.
Tuttavia, altre caratteristiche osservate in ASKAP J1832, come la sua emissione radio forte e incostante, sono difficili da giustificare per una vecchia magnetar.