Des recherches récentes publiées par la NASA ont révélé un comportement sans précédent de l’étoile ASKAP J1832−0911, fournissant de nouveaux indices sur l’origine d’une catégorie d’objets cosmiques énigmatiques récemment découverte.
L’analyse a été réalisée en combinant les informations de l’observatoire de rayons X Chandra, appartenant à l’agence spatiale américaine, et du radiotélescope SKA Pathfinder (ASKAP), situé dans le pays de Wajarri, en Australie.
L’étoile fait partie d’un groupe d’astres appelés « transitoires radio de longue période », identifiés pour la première fois en 2022, qui manifestent des variations régulières de l’intensité de leurs ondes radio pendant des dizaines de minutes.
Cette modulation d’intensité s’avère des milliers de fois plus longue que les variations observées dans les pulsars, qui sont des étoiles à neutrons en rotation rapide avec des répétitions de signal plusieurs fois par seconde.
L’objet céleste ASKAP J1832 présente un cycle d’oscillation de ses ondes radio toutes les 44 minutes, ce qui le place dans la classification des transitoires radio de longue période. Grâce à Chandra, l’équipe scientifique a découvert qu’ASKAP J1832 présente également des fluctuations régulières de ses rayons X avec la même périodicité de 44 minutes.
C’est la première fois qu’un signal de rayons X présentant cette caractéristique est identifié dans un transitoire radio de longue durée, ouvrant de nouvelles perspectives pour comprendre la physique derrière ces objets jusqu’alors observés uniquement dans les ondes radio.
L’équipe de scientifiques exclut la possibilité qu’ASKAP J1832 soit un pulsar ou une étoile à neutrons qui attire la matière d’un autre corps céleste, car ses particularités ne correspondent pas aux intensités typiques des signaux radio et rayons X de ces phénomènes connus.
Certaines particularités d’ASKAP J1832 pourraient être attribuées à un magnétar, une étoile à neutrons dotée d’un champ magnétique extrêmement puissant, vieille de plus de cinq cent mille ans.
Cependant, d’autres caractéristiques observées dans ASKAP J1832, comme son émission radio forte et inconstante, sont difficiles à justifier pour un magnétar ancien.