Dank moderner DNA-Tests wurde eine schwangere Teenagerin, deren Leiche vor mehr als fünf Jahrzehnten in Iowa unbekannt entdeckt wurde, endlich als junge Frau aus Waukegan, Illinois, erkannt. Der Vorstoß stellt einen Bruch in dem Mysterium dar, das über Generationen hinweg bestanden hatte.
Die Ergebnisse wurden diesen Dienstag vom DNA Doe Project bekannt gegeben, einer Organisation, die sich auf die Identifizierung vermisster Personen durch genetische Genealogie spezialisiert hat. Am 11. April 1975 fand ein Fischer die Überreste eines schwarzen Mädchens im Mississippi im Clinton County, Iowa. Sie hatte keine Kleidung, keinen Schmuck oder andere Gegenstände, die bei ihrer Identifizierung helfen könnten. Zu diesem Zeitpunkt schätzten die Gerichtsmediziner ihr Alter auf 12 bis 23 Jahre und vermuteten, dass sie Monate zuvor in den Kopf geschossen worden war.
Die Autopsie bestätigte, dass es sich bei dem Tod um einen Mord handelte und ergab, dass die junge Frau zum Zeitpunkt ihrer Ermordung in der zehnten Woche schwanger war.
Lange Zeit war das Opfer nur als Jane Clinton Doe bekannt. In den Jahrzehnten nach der Entdeckung der Leiche blieb seine Identität unbekannt und die Person, die für seinen Mord verantwortlich war, wurde nie gefasst. Letztes Jahr wurde der Fall an das DNA Doe Project weitergeleitet, das fortschrittliche Methoden der genetischen Genealogie einsetzt, um namenlose Opfer zu identifizieren. Die Anwendung dieser innovativen Methodik war entscheidend, um Antworten auf Fälle zu finden, die als unlösbar galten.
Im Oktober 2025 widmete eine Gruppe von 16 Ahnenforschern aus drei verschiedenen Ländern ein ganzes Wochenende der Analyse der Beweise und der Arbeit an der Aufklärung des Falles.
Matthew Waterfield, Teammitglied des DNA Doe Project, teilte mit: „Es ist wahrscheinlich die lohnendste Arbeit, an der ich je beteiligt war.“ Er beschrieb den Prozess als mühsam und oft zeitaufwändig und erforderte große Anstrengungen, betonte jedoch die Leidenschaft aller Beteiligten für das ultimative Ziel, die Namen der Opfer zu benennen.
Die Organisation berichtete, dass das Team zu Beginn der Untersuchung eine bedeutende Entdeckung gemacht habe. Genealogen konnten die Großeltern des Teenagers identifizieren, die in Louisiana lebten und sich später in der Region Kenosha, Wisconsin, niederließen.
Anhand dieser Informationen konnten sie den ältesten Sohn des Paares ausfindig machen, der in der US-Marine gedient hatte und an verschiedenen Orten im ganzen Land lebte, bevor er sich in den 1970er Jahren mit seiner Frau und seinen Kindern niederließ. Damals entdeckten sie die Existenz einer Tochter.
„Wir waren uns nicht sicher, ob sie eine Tochter hatten. Dann sahen wir, dass sie ein paar Söhne hatten, und erst als wir in Kalifornien eine Geburtsurkunde mit dem Namen Cheryl Edwards fanden, wurde uns klar, dass es sich wahrscheinlich um eine Tochter der Familie handelte, die wir untersuchten, was wir bestätigten“, erklärte Waterfield. Er fügte hinzu, dass sie bei ihren Nachforschungen „absolut keine Beweise dafür gefunden hätten, dass sie nach 1975 noch lebte“, was für das Team ein starker Hinweis darauf sei, dass es sich bei ihr um Jane Doe handeln könnte.
Anschließend meldete das Team dem Iowa Department of Public Safety den Verdacht, dass es sich bei Jane Clinton Doe um Cheryl Lynn Edwards handelte, die vermisste Tochter. Ein Ermittler der Abteilung für öffentliche Sicherheit konnte ein Mitglied von Edwards‘ Familie ausfindig machen und kontaktieren, das bestätigte, dass er seit langer Zeit vermisst wurde.
Weitere durchgeführte DNA-Tests bestätigten eindeutig, dass es sich bei dem als Jane Clinton Doe bekannten Opfer tatsächlich um Cheryl Lynn Edwards handelte, wie die Behörden mitteilten.
Das Büro des Sheriffs im Clinton County sagte, Edwards‘ Familie habe seit ihrem Verschwinden nach ihr gesucht. Die Behörden gaben an, dass die Ermittlungen zum Mord an Cheryl Edwards nach so langer Zeit mit neuen Perspektiven wieder aufgenommen werden und sich auf die Suche nach Gerechtigkeit konzentrieren können, sobald die Identifizierung endlich abgeschlossen ist.