50年以上前にアイオワ州で身元不明の遺体で発見された妊娠中の10代の少女が、最新のDNA検査のおかげで、イリノイ州ワキガンに住む若い女性であることがついに確認された。この前進は、何世代にもわたって続いてきた謎に決別が生じることを意味する。
この結果は今週火曜日、遺伝子家系図による行方不明者の特定を専門とする組織、DNA Doe Projectによって発表された。 1975年4月11日、アイオワ州クリントン郡のミシシッピ川で漁師が黒人少女の遺体を発見した。彼女は衣服、宝石、その他身元を証明できる持ち物を何も持っていませんでした。当時、検視官らは彼女の年齢を12歳から23歳の間と推定し、数カ月前に頭を撃たれていたと推定した。
解剖の結果、その死は殺人であることが確認され、若い女性が殺害された時点で妊娠10週目だったことが判明した。
長い間、被害者はジェーン・クリントン・ドゥとしてのみ知られていた。遺体の発見から数十年間、彼の身元は不明のままで、殺人の犯人は一度も捕まらなかった。昨年、この事件は、先進的な遺伝子系図法を使用して匿名の犠牲者を特定する DNA Doe プロジェクトに付託された。この革新的な方法論の適用は、解決不可能と考えられている事件に答えをもたらす上で極めて重要です。
2025 年 10 月、3 か国の 16 人からなる系図学者のグループが、週末全体を費やして証拠を分析し、事件の解明に取り組みました。
DNA Doe プロジェクト チームのメンバーであるマシュー ウォーターフィールド氏は、「これはおそらく私がこれまで関わった中で最もやりがいのある仕事です」と語った。同氏は、このプロセスは困難で多くの場合時間がかかり、多大な努力が必要であると述べたが、犠牲者の名前を明らかにするという最終目標に向けた関係者全員の情熱を強調した。
同団体は、チームが調査の初期段階で重要な発見をしたと報告した。系図学者は、ルイジアナ州に住んでいたが、後にウィスコンシン州キノーシャ地域に定住したこの少年の祖父母を特定することができた。
この情報を利用して、彼らは夫妻の長男を追跡することができた。彼はアメリカ海軍に勤務し、1970年代に妻子とともに定住するまで全米のさまざまな場所に住んでいた。そこで娘の存在を知った。
「彼らに娘がいるかどうかはわかりませんでした。その後、彼らに数人の息子がいることがわかりました。カリフォルニアでシェリル・エドワーズという名前の出生記録を見つけて初めて、おそらくそれが私たちが調査していた家族の娘であることに気づき、それを確認しました」とウォーターフィールド氏は説明した。さらに、彼女を調査したところ、「1975年以降に彼女が生きていたという証拠はまったく見つからなかった」と付け加え、これはチームにとって彼女がジェーン・ドゥである可能性を強く示すものであったと付け加えた。
その後、チームはジェーン・クリントン・ドゥが行方不明の娘シェリル・リン・エドワーズである疑いをアイオワ州公安局に報告した。公安省の捜査官がエドワーズさんの家族を見つけて連絡を取ることができ、エドワーズさんが長期間行方不明であることが確認された。
追加のDNA検査が実施され、当局が明らかにしたように、ジェーン・クリントン・ドゥとして知られる被害者が実際にはシェリル・リン・エドワーズであることが決定的に確認された。
クリントン郡保安官事務所は、エドワーズさんの家族が失踪以来彼女を捜索していると発表した。当局は、身元確認が最終的に完了したことで、シェリル・エドワーズさん殺害事件の捜査を新たな視点で再開し、長い時間を経て正義の追求に焦点を当てることができると述べた。