Una estrella en la Vía Láctea emite pulsos sincronizados de rayos X y ondas de radio cada 44 minutos
Una investigación reciente publicada por la NASA ha revelado un comportamiento sin precedentes en la estrella ASKAP J1832-0911, proporcionando nuevas pistas sobre el origen de una categoría recientemente descubierta de enigmáticos objetos cósmicos.
El análisis se realizó combinando información del Observatorio de rayos X Chandra, perteneciente a la agencia espacial estadounidense, y el radiotelescopio SKA Pathfinder (ASKAP), ubicado en Wajarri Country, Australia.
La estrella forma parte de un grupo de cuerpos celestes denominados “transitorios de radio de largo período”, identificados por primera vez en 2022, que manifiestan variaciones regulares en la intensidad de sus ondas de radio durante decenas de minutos.
Se ha demostrado que esta modulación de intensidad es miles de veces más larga que las variaciones observadas en los púlsares, que son estrellas de neutrones que giran rápidamente con repeticiones de señales varias veces por segundo.
El objeto celeste ASKAP J1832 presenta un ciclo de oscilación en sus ondas de radio cada 44 minutos, lo que lo ubica en la clasificación de transitorios de radio de largo período. Utilizando Chandra, el equipo científico descubrió que ASKAP J1832 también muestra fluctuaciones regulares en sus rayos X con la misma periodicidad de 44 minutos.
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Esta es la primera vez que se identifica una señal de rayos X con esta característica en un transitorio de radio de larga duración, lo que abre nuevas perspectivas para comprender la física detrás de estos objetos que antes solo se observaban en ondas de radio.
El equipo de científicos descarta la posibilidad de que ASKAP J1832 sea un púlsar o una estrella de neutrones que atraiga materia de otro cuerpo celeste, ya que sus particularidades no se corresponden con las intensidades típicas de las señales de radio y rayos X de estos fenómenos conocidos.
Algunas particularidades de ASKAP J1832 podrían atribuirse a un magnetar, una estrella de neutrones con un campo magnético extremadamente fuerte, que tiene más de quinientos mil años.
Sin embargo, otras características observadas en ASKAP J1832, como su fuerte e inconstante emisión de radio, son difíciles de justificar para un magnetar antiguo.
