Asteroid značných rozměrů se bezpečně přiblíží k Zemi tuto sobotu (27.), což je událost klasifikovaná odborníky jako vzácná. Nebeské těleso, známé jako (152637) 1997 NC1, podle informací Evropské vesmírné agentury (ESA) dosáhne vzdálenosti, která umožní jeho pozorování prostřednictvím amatérských dalekohledů nebo vysoce výkonných dalekohledů.
Blízkost vesmírného objektu, i když je pozoruhodná, nepředstavuje pro planetu žádné riziko. Evropská kosmická agentura (ESA) zajišťuje, aby asteroid neměl kolizní trajektorii se Zemí. V 8:14 (brasílského času) bude v nejbližším bodě vzdálenost přibližně 2,56 milionu kilometrů, což odpovídá přibližně 6,66násobku vzdálenosti mezi Zemí a její přirozenou družicí.
(152637) 1997 NC1 se pohybuje rychlostí téměř 9 kilometrů za sekundu. Ačkoli přesné rozměry zůstávají nepřesné, projekce naznačují, že jeho průměr kolísá mezi 750 a 1 650 metry, což je ekvivalent dvou až pěti Eiffelových věží, které nabízejí srozumitelné měřítko jeho velikosti.
Určení jeho velikosti je založeno na odrazu slunečního světla od jeho povrchu. Nejistota ohledně světlosti nebo temnoty asteroidu vysvětluje rozdíly v odhadech jeho rozměrů.
K objevu NC1 z roku 1997 došlo v roce 1997 prostřednictvím programu NEAT (Near-Earth Asteroid Tracking), iniciativy věnované identifikaci a sledování objektů, které se přibližují k oběžné dráze Země.
Toto nebeské těleso je klasifikováno jako Near-Earth Object (NEO), což je kategorie, která zahrnuje asteroidy a komety, jejichž trajektorie se výrazně přibližují naší planetě.
Přesněji řečeno, NC1 z roku 1997 patří k typu Aten, což je skupina asteroidů, které většinu času obíhají kolem Slunce na oběžné dráze Země a příležitostně mohou zkřížit cestu naší planetě.
Vzhledem ke své velikosti a oběžné dráze spadá asteroid také do kategorie „potenciálně nebezpečný“. Tato terminologie je však spíše varováním pro neustálé sledování než náznakem bezprostřední hrozby. Používá se k identifikaci velkých asteroidů s drahami blízko Země, aniž by to znamenalo kolizní kurz.
Evropská kosmická agentura (ESA) znovu potvrzuje, že v případě NC1 z roku 1997 je pravděpodobnost dopadu se Zemí kategoricky nulová.
Pokyny pro pozorování asteroidu 1997 NC1
Pozorování asteroidu bude životaschopné jak v období největší blízkosti, tak po jeho odstranění, pouhým okem však nebude patrné. Pro ty, kteří chtějí tento jev sledovat, bude nezbytné vybavení, jako jsou malé teleskopy nebo silné dalekohledy, v místech s minimálním světelným znečištěním, daleko od městských center.
Viditelnost bude záviset na geografické poloze na planetě. ESA naznačuje, že pozorovatelé ze severní polokoule budou mít lepší podmínky během přiblížení. Na jižní polokouli se možnosti sledování zvyšují poté, co se asteroid začne vzdalovat od Země.
Jasnost Měsíce však může ztížit pozorování nebeského objektu.
“K průchodu nebeského tělesa těchto rozměrů blízko k Zemi dochází každých několik let, ale přítomnost jasného a blízkého Měsíce může bránit pozorování v bodě největšího přiblížení,” řekl Juan Luis Cano, člen Úřadu pro planetární obranu ESA, ve zveřejněném prohlášení.
Astrofyzik Gianluca Masi popsal, že asteroid by měl dosáhnout své maximální jasnosti kolem 21:00 v sobotu 27. hodiny brazilského času a měl by dosáhnout magnitudy 10,1.
V astronomických termínech je velikost metrikou, která kvantifikuje intenzitu osvětlení nebeských těles. Nižší hodnoty znamenají vyšší jas. Přestože objekty o velikosti 10 nejsou obecně viditelné bez přístrojů, lze je detekovat dobrými amatérskými dalekohledy.
Pro ty, kteří nemají potřebné vybavení, je jednou z možností sledování letenky online. Projekt Virtual Telescope Project plánuje hostit živé vysílání 26. a 27. června pomocí snímků pořízených jeho dalekohledy.
Četnost přiblížení asteroidů a historie dopadů
Ačkoli to může vyvolat obavy, průlet asteroidů blízko Země je běžnou událostí. Sluneční soustava je hojně vyplněna těmito kamennými tělesy, pozůstatky procesu formování planet, ke kterému došlo přibližně před 4,6 miliardami let.
Většina asteroidů se nachází v hlavním pásu, v oblasti mezi planetami Mars a Jupiter. Některá z těchto nebeských těles se však odchylují a sledují trasy, které je přibližují k naší planetě.
Co dává NC1 z roku 1997 zvláštní zájem, je jeho pozoruhodná velikost. Podle ESA se objekt s takovými rozměry vyskytuje pouze jednou za několik let, takže tento sobotní průlet je jedinečnou příležitostí pro výzkumníky a nadšence astronomie pozorovat velký asteroid.
Velké dopadové události jsou však výrazně vzácnější. Nejznámější se stalo asi před 66 miliony let, kdy se asteroid srazil s oblastí, která dnes odpovídá Mexickému zálivu, což přispělo k vyhynutí neptačích dinosaurů.
Dalším pozoruhodným incidentem je Tunguzská událost, zaznamenaná v roce 1908. Při té příležitosti explodovalo vesmírné těleso nad odlehlou oblastí Sibiře v Rusku a zdevastovalo miliony stromů na ploše přibližně 2000 kilometrů čtverečních.
Z tohoto důvodu vesmírné agentury neustále monitorují asteroidy v blízkosti Země. Hlavním cílem je identifikovat potenciální rizika s dostatečným předstihem a zajistit tak planetární bezpečnost.