フェラーリのドライバー、シャルル・ルクレールは今週土曜日のオーストリアGPでポールポジション獲得に大きく近づき、1年間に渡ってトップスタートを切れなかった期間に終止符を打った。しかし、予選セッション終盤にマックス・フェルスタッペンが事故を起こしてからチャンスは大幅に減り、ジョージ・ラッセルが１番グリッドを確保した。イタリアチーム代表のフレデリック・バスールは、この事件に対するスチュワードの審議に強い反対を表明した。
ラッセルは、フェルスタッペンのクラッシュの結果として引き起こされた単純な黄旗が発動される中、ファステストラップを完走した。この信号はドライバーに速度を下げるよう要求しますが、二重黄旗の場合とは異なり、ラップを中止する義務はありません。国際自動車連盟（FIA）は、記録されたタイムがラッセルのポール獲得を保証したにもかかわらず、ラッセルの減速は十分だったと評価した。
「車が壁に衝突した場合、状況によっては二重の黄旗が出されるべきだと思う」とバスール氏は主張した。彼は、フリープラクティスでの軽微な違反に適用される罰則と、今回のような事件が発生した場合のドライバーのペース維持の許可との間に矛盾があり、深刻な安全上の懸念を引き起こしていると指摘し、状況に反対の意を表明した。
イタリアのチーム監督は、特にメディカルカーが出動したことを考慮すると、黄旗だけが提示されたことを強調し、審議には「議論の余地がある」と述べた。 Vasseur 氏は、この信号の下では、影響を受けるセクターの速度が約 5% 低下することが予想されると説明しました。同氏は、チームがコンプライアンスを検証するためのデータにアクセスできなかったことに遺憾の意を表明した。
実際、ラッセルは、フェルスタッペンの事故が発生し、自身のワーストタイムを記録したトラックの最終セクターに入る際に、顕著な減速を示した。しかし、シュピールベルク・サーキットの最初の2つのセクターで蓄積した大幅なゲインにより、イギリス人ドライバーはポールポジション確保に必要なアドバンテージをなんとか維持した。
ジョージ・ラッセルをポールポール後の懲罰から免除した物議を醸した決定
当初、予選の結果にはかなりの不確実性があり、フェラーリのメカニックたちはシャルル・ルクレールのポールポジション獲得を祝福したが、メルセデス・チームは躊躇しているようだった。しかし、そのわずか数分後、FIAはラッセルがいかなる調査やペナルティも受けていないことを確認した。
FIAは、単純な黄旗の場合、ドライバーは単に速度を下げるだけでよく、ラッセルはこの基準を満たしているとみなしたと明言した。シングルイエローフラッグとダブルイエローフラッグの区別は非常に重要です。前者は注意とわずかな減速を必要としますが、後者は大幅な減速または速いラップの中断を課し、ポール獲得の可能性に直接影響します。ラッセルが周回を終えた直後、レースマーシャルは事故の重大性の再評価を示す二重黄色旗の信号を上げた。
「今年は物事が我々にとって間違った方向に、メルセデスにとっては正しい方向に進んでいるが、我々は戦い続ける」とバスールは語った。彼は論争にエネルギーを浪費しないことを選択したが、ドライバーのルクレールとルイス・ハミルトンが2位と3位からスタートしたとしても、「幸運は常にメルセデスに有利に見える」という認識を認めた。
この状況によって被害を受けたもう一人の選手は、現在チャンピオンシップのリーダーであるアンドレア・キミ・アントネッリだった。彼はラッセルよりも大幅にペースを落としたが、信号を二重黄旗と解釈してアクセルから足を離したため、自らのペースで減速した。つまり日曜日は4位スタートに過ぎなかった。
メルセデスのトト・ヴォルフ監督はラッセルの行為について「単なる黄旗による100メートルの速度低下だった」と擁護した。彼はわずか10秒半しか負けなかったジョージの行動を称賛したが、キミ・アントネッリがその信号を二重の黄旗と解釈したことを認めた。
この若いドライバーはセッション後の『スカイスポーツF1』のインタビューで自分の間違いを認めた。アントネッリは「理由は分からないが、二重の黄旗だと思ったので完全に諦めてフロントローを失った。僕のミスだった」と語った。