Der Kommandeur der iranischen Nationalmannschaft, Amir Ghalenoei, drückte seine tiefe Enttäuschung über die Widrigkeiten aus, denen sein Team bei der Weltmeisterschaft 2026 ausgesetzt war. Er hob insbesondere den Rückschlag hervor, der am Freitagabend in den letzten Momenten des Spiels, das mit einem 1:1-Unentschieden gegen Ägypten endete, eintrat, als ein Tor wegen minimaler Abseitsstellung annulliert wurde und ein Kopfball von Saeid Ezatolahi in der Verlängerung den Pfosten traf.
Die iranische Mannschaft, deren Vorbereitung durch den Umzug ihres Trainingszentrums von Arizona nach Tijuana, Mexiko, vor Beginn des Wettbewerbs geprägt war – ein Spiegelbild des Konfliktszenarios zwischen dem Land und den Vereinigten Staaten, einem der Gastgeberländer –, begann das Spiel mit dem Wissen, dass ein Sieg ihnen den Einzug ins Achtelfinale garantieren würde, und sicherte sich damit den zweiten Platz in der Gruppe G, direkt hinter Belgien.
Während des spannenden Aufeinandertreffens in Seattle glaubte der iranische Verteidiger Shoja Khalilzadeh, dass er eines der legendärsten Tore in der Geschichte des Fußballs seines Landes erzielt hatte. Er beendete das Spiel erfolgreich und schlug in der 93. Minute Torwart Mostafa Shobeir, doch das Spiel wurde aufgrund einer Abseitsstellung für ungültig erklärt, da seine Fußspitze kaum die Linie des letzten gegnerischen Verteidigers überquerte.
Der Jubel war überschwänglich: Khalilzadeh zog sein Trikot aus und wurde sofort von allen seinen Teamkollegen umarmt, bevor er mit einer eigenartigen Sonnenbrille die Gruppe verließ, in einem Zeichen der Euphorie darüber, dass er seiner Mannschaft offenbar eine 2:1-Führung beschert hatte.
Für kurze Momente intensiver Freude hegte Iran die Hoffnung, ins Achtelfinale der Weltmeisterschaft einzuziehen, was für das Land im erweiterten Format mit 48 Mannschaften beispiellos war.
Eine spätere Video-Schiedsrichterüberprüfung (VAR) bestätigte jedoch, dass das Tor nicht anerkannt wurde, was wiederum sicherstellte, dass Ägypten zum ersten Mal in seinem Lauf in diesem Wettbewerb aus der Gruppenphase weiterkommen konnte.
Das iranische Team wartet nun auf den Ausgang der Gruppenphase, die in den frühen Morgenstunden von Samstag bis Sonntag endet, um herauszufinden, ob es unter den besten Teams, die den dritten Platz belegen, einen Platz im Achtelfinale ergattern wird.
Ägypten bereitet sich nun auf die nächste Herausforderung in der K.-o.-Runde vor, wo es auf Australien trifft.
„Die Regeln sind da und alles basiert auf Technologie, ich akzeptiere sie“, sagte Ghalenoei auf einer Pressekonferenz. „Allerdings bin ich wirklich frustriert über das Pech, das uns widerfahren ist. Unser Tor wurde um Millimeter verfehlt. Das ist fair. Aber was mich traurig macht, ist das Pech. Früher habe ich geglaubt, wir seien eine unterdrückte Mannschaft“, sagte er und verwies auf die Reiseschwierigkeiten und Visabeschränkungen, die die Delegationsmitglieder während der Meisterschaft zu spüren bekamen, „aber jetzt wird mir klar, dass wir auch eine sehr unglückliche Mannschaft sind.“