Sebuah galaksi radio menarik yang baru-baru ini ditemukan oleh seorang ilmuwan warga mengejutkan para astronom dengan menampilkan konfigurasi “busur dan anak panah” yang unik. Formasi yang belum pernah terjadi sebelumnya ini dapat memberikan informasi penting tentang bagaimana galaksi diubah oleh gelombang kejut raksasa, yang dihasilkan ketika mereka melewati gugus kosmik dengan kecepatan ekstrim.
Objek yang diberi nama RAD-BAARG (Radio Bow-And-Arrow Radio Galaxy) ini membentang hampir 1,8 juta tahun cahaya, yang berarti kira-kira 18 kali ukuran Bima Sakti. Morfologi uniknya pertama kali diidentifikasi oleh seorang sukarelawan di RAD@home Astronomy Collaboratory, sebuah inisiatif yang memberdayakan masyarakat untuk menganalisis data dari teleskop dan menunjukkan anomali yang mungkin luput dari perhatian dengan metode konvensional.
Pengamat langit mengatakan mereka belum pernah melihat hal seperti ini sebelumnya. Ananda Hota, dari Universitas Mumbai, menyoroti dalam pernyataan yang dikeluarkan oleh Royal Astronomy Society bahwa struktur RAD-BAARG berbeda dari galaksi radio lain yang pernah dilihatnya selama 25 tahun karirnya. Pernyataan tersebut juga menunjukkan bahwa penemuan ini mungkin mewakili “salah satu tanda radio paling jelas” dari gelombang kejut yang sangat besar, yang disebabkan oleh sebuah galaksi yang meluncur dengan kecepatan tinggi melalui sebuah cluster.
Setelah wahyu tersebut terungkap, para peneliti melakukan studi rinci tentang struktur tersebut, menggunakan data dari LOFAR (Low Frekuensi Array) Survei Langit Dua Meter (LoTSS). Survei radio frekuensi rendah ini adalah salah satu survei terlengkap yang pernah dilakukan, ideal untuk mendeteksi emisi radio yang lemah dan tersebar di luar angkasa.
Tidak seperti galaksi radio biasa, yang biasanya memancarkan dua pancaran partikel bermuatan simetris dari lubang hitam supermasif, RAD-BAARG menunjukkan asimetri yang nyata. Salah satu jetnya membentuk area berbentuk baji yang membengkok ke belakang membentuk busur besar, sementara jet lainnya membentuk bentuk “S” sebelum menghilang menjadi ekor yang luas. Secara keseluruhan, ciri-ciri tersebut menyerupai sosok busur dan anak panah, seperti dijelaskan dalam pernyataan tersebut.
Plasma yang memancarkan gelombang radio dari RAD-BAARG tampaknya menerangi konfigurasi yang luas dan sangat halus yang mungkin tidak terlihat. Pada frekuensi radio rendah, populasi elektron kuno yang tersebar menjadi lebih terlihat, sehingga memungkinkan para astronom melacak formasi yang tidak terlihat pada frekuensi optik atau radio yang lebih tinggi. Hal ini memberikan survei seperti LoTSS kekuatan luar biasa untuk mengidentifikasi dan mengkonfirmasi emisi yang tersebar ini.
Para ilmuwan yakin asimetri yang luar biasa ini terkait langsung dengan perpindahan galaksi melalui gugus galaksi dengan kepadatan tinggi. Saat bergerak menuju pusat gugus, galaksi kemungkinan mencapai kecepatan supersonik di dalam gas panas yang dijernihkan yang ada di antara galaksi. Pergerakan ini, yang penting bagi evolusi struktur kosmik besar, termasuk distribusi materi gelap, diperkirakan akan menghasilkan gelombang kejut, mengompresi medan magnet dan partikel bermuatan, dan dengan demikian mengkonfigurasi ulang plasma pemancar gelombang radio menjadi struktur besar.
Tim peneliti juga menemukan bahwa RAD-BAARG terletak di lingkungan “multi-halo” yang kompleks, yang mencakup beberapa reservoir gas panas yang saling tumpang tindih. Kondisi ini menjadikan sistem ini sebagai objek studi yang sangat berharga untuk memahami bagaimana gugus galaksi mempengaruhi galaksi radio.
Pratik Dabhade, salah satu penulis utama penelitian dan ilmuwan di Pusat Penelitian Nuklir Nasional Polandia, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “LOFAR memungkinkan kita mengamati emisi yang redup dan kecerahan permukaan rendah ini dengan sangat detail.”
Dia menambahkan bahwa dengan LoTSS DR3 dan Square Kilometer Array Observatory (SKAO) di masa depan, akan dimungkinkan untuk mengidentifikasi lebih banyak sistem di mana galaksi radio mengungkapkan interaksi tersembunyi antara jet, galaksi lain, dan lingkungan masing-masing.
Jika keberadaannya benar-benar terkonfirmasi, RAD-BAARG dapat menjadikan dirinya sebagai contoh contoh bagaimana kondisi ekstrem di gugus galaksi mengubah galaksi radio. Penemuan ini menjanjikan wawasan baru tentang interaksi jet lubang hitam supermasif dengan lingkungannya.