Un grande asteroide, scoperto decenni fa, si avvicinerà al pianeta Terra questo sabato. L’oggetto, ufficialmente denominato 152637 (1997 NC1), è stato identificato per la prima volta nel 1997 attraverso il programma Neat alle Hawaii.
Classificato come un grande corpo celeste, l’asteroide ha un diametro stimato compreso tra 900 metri e 1,5 chilometri. Nonostante la sua designazione come “potenzialmente pericolosa”, non esiste alcun pericolo di collisione con la Terra, garantiscono gli scienziati.
Il passaggio più vicino avverrà ad una distanza di circa 0,017 unità astronomiche, che equivale a circa 6,8 volte la distanza tra la Terra e la Luna, ovvero a circa 2,5 milioni di chilometri. Durante il punto di massimo avvicinamento l’asteroide può essere osservato con l’ausilio di piccoli telescopi, anche se la luminosità della Luna può interferire con la visibilità.
L’evento sarà attentamente monitorato da diverse reti di osservazione internazionali. L’agenzia spaziale nordamericana, la NASA, coglierà l’occasione per migliorare le misurazioni delle dimensioni, della composizione e del comportamento orbitale dell’asteroide, poiché i dati attuali sono ancora considerati incoerenti.
Inoltre questo passaggio nel 2026 verrà utilizzato per osservazioni radar dettagliate. La trasmissione sarà effettuata dall’antenna DSS-26 della rete dello spazio profondo, con la ricezione da DSS-13. L’aspettativa è quella di catturare segnali sufficientemente robusti da generare ricostruzioni parziali della sua forma e rotazione.
Gli astronomi sottolineano la rarità di incontri come questo, con asteroidi di dimensioni simili che si avvicinano alla Terra in media una volta ogni dieci anni. Questo sarà il passaggio più vicino dell’oggetto almeno dal 1600, e un approccio simile è previsto solo per il 2133.
Anche con la sicurezza confermata dell’approccio attuale, la NASA mantiene un rigoroso programma di monitoraggio continuo degli oggetti vicini all’orbita terrestre. L’agenzia ribadisce che, ad oggi, nessun asteroide conosciuto rischia di colpire la Terra nei prossimi 100 anni.