今週火曜日（16日）に発表された新しい研究では、約166,000平方キロメートルのサンゴ礁が気候変動の課題に直面しても抵抗し再生する能力があることが明らかになった。この面積は64,000平方マイルに相当し、これまでの研究で推定された面積の3倍に相当する。
海洋生物の約 4 分の 1 を支えるのに不可欠なサンゴ礁は、地球上の深刻な脅威に直面しています。激しい熱帯暴風雨、汚染の増加、海水温の上昇によって引き起こされる憂慮すべき大規模な白化現象などの現象は、一部の研究者がこれらの生態系が見返りのない衰退を予測する主な要因となっている。
しかし、45,000件のサンゴ調査を分析し、数十年にわたる気候と海洋の情報を組み合わせた広範な研究により、これらの気候回復力のあるサンゴ礁を特定することができました。これらは 71 の国と 100 の地域に広がっており、これまで地図に記載されていなかった太平洋、大西洋、カリブ海などの地域も含まれています。
野生生物保護協会（WCS）でサンゴ保護部長を務め、この研究の共著者であるエミリー・ダーリング氏は、「サンゴ礁は復元できない生態系と考えられていることが多い」と指摘した。
彼女は自身の声明を補足し、「今回の調査はその逆を示している。我々はすでに希望の源を知っており、今本当に欠けているのは政治的決断だ」と強調した。
現在、いくつかの国は、2030 年までに陸域および海洋環境の 30% を正式な保護地域に指定することを目標に戦略を策定しています。この目標は世界的に「30 by 30」として知られています。これらの回復力のあるサンゴ礁の発見は、政府に新しい保護地域の計画と位置を最適化するための具体的なデータを提供し、サンゴ生態系を保護するという目標を以前よりも戦略的かつ実現可能にするため、大きな進歩を示しています。
ダーリング氏は記者会見で、「現在、サンゴ礁の28％だけが保護・保全地域に位置しており、特に深刻なエルニーニョ現象が差し迫っていることから、明らかな機会と緊急性が浮き彫りになっている」と指摘した。
WCSグローバル海洋プログラムのもう一人の共著者でエグゼクティブディレクターのステイシー・ジュピター氏は、収集された情報によって政府は限られた資源の配分を決定するために必要な洞察を得ることができ、それによって最大の回復力を示すサンゴ礁の生存の可能性を最大化できると説明した。
彼女はさらに、「特定の状況では、サンゴ礁がすでに特定の生態系機能パラメータを下回っている場合、スクリーニングが不可欠になる可能性があり、これは、これらの場所を無視する必要がある可能性があることを意味します。」と付け加えた。
