Una nueva investigación publicada este martes (16) reveló que aproximadamente 166.000 kilómetros cuadrados de arrecifes de coral tienen la capacidad de resistir y regenerarse frente a los desafíos del cambio climático. Esta superficie, equivalente a 64.000 kilómetros cuadrados, representa el triple de lo estimado en estudios anteriores.
Esenciales para sustentar alrededor de una cuarta parte de la vida en los océanos, los arrecifes de coral de todo el planeta enfrentan graves amenazas. Fenómenos como intensas tormentas tropicales, aumento de la contaminación y alarmantes eventos de blanqueamiento a gran escala, provocados por el aumento de la temperatura de los océanos, son los principales factores que llevan a algunos investigadores a predecir un declive sin retorno para estos ecosistemas.
Sin embargo, un extenso estudio que analizó 45.000 estudios de coral, combinado con varias décadas de información climática y oceánica, pudo identificar estos arrecifes resistentes al clima. Están repartidos en 71 naciones y 100 territorios, incluidas regiones no cartografiadas anteriormente en los océanos Pacífico y Atlántico, así como en el Caribe.
Emily Darling, directora de conservación de corales en la Wildlife Conservation Society (WCS) y coautora del estudio, señaló que “los arrecifes de coral a menudo se consideran ecosistemas que no se pueden restaurar”.
Complementó su afirmación subrayando que “esta investigación demuestra lo contrario: ya conocemos las fuentes de la esperanza y lo que realmente falta ahora es decisión política”.
Actualmente, varias naciones están desarrollando estrategias con el objetivo de designar el 30% de sus ambientes terrestres y marinos como áreas protegidas formales para 2030, una meta conocida globalmente como “30 por 30”. El descubrimiento de estos arrecifes resilientes representa un avance significativo, ya que proporciona a los gobiernos datos concretos para optimizar la planificación y ubicación de nuevas áreas de conservación, haciendo que el objetivo de proteger los ecosistemas coralinos sea más estratégico y factible que antes.
En conferencia de prensa, Darling señaló que “actualmente, sólo el 28% de los arrecifes están ubicados en áreas protegidas y conservadas, lo que resalta una clara oportunidad y urgencia, particularmente ante la inminencia de un evento severo de El Niño”.
Stacy Jupiter, otra coautora y directora ejecutiva del Programa Marino Mundial de la WCS, explicó que la información recopilada puede dotar a los gobiernos de los conocimientos necesarios para determinar la asignación de recursos limitados, maximizando así las posibilidades de supervivencia de los arrecifes que demuestran la mayor resiliencia.
Añadió que “en determinadas circunstancias, cuando los arrecifes ya se encuentran por debajo de parámetros específicos de funcionamiento del ecosistema, puede ser esencial realizar una evaluación, lo que significa que es posible que debamos ignorar estos sitios”.
