Los investigadores descubren que los pulpos aprenden a utilizar espejos para el razonamiento espacial avanzado
Una investigación reciente, publicada en la revista científica Current Biology, reveló que los pulpos son capaces de utilizar espejos para identificar la ubicación de alimentos escondidos. Esta notable demostración de razonamiento espacial, que no se había observado previamente en invertebrados, sorprendió a la comunidad científica.
El desafío del espejo para los pulpos de dos manchas
Para comprender mejor la inteligencia de estos moluscos, los científicos del Dartmouth College llevaron a cabo un experimento fascinante. El estudio involucró a tres ejemplares de pulpo de dos manchas de California (Octopus bimaculoides) y su principal objetivo fue verificar si se podía entrenar a estos animales para que usaran un espejo para localizar una fuente de alimento que estuviera fuera de su campo de visión directo.
El neurocientífico cognitivo y profesor de Dartmouth, Peter Tse, comentó sobre la capacidad de aprender. “No nacemos sabiendo cómo usar un espejo, pero aprendemos. Los pulpos también pueden aprender a usar un espejo para inferir la ubicación de las cosas en el mundo”, explicó Tse.
En la etapa inicial del entrenamiento ante el espejo, los pulpos inicialmente abordaron el reflejo de sus presas. Fueron necesarios entre diez y doce intentos para que cada animal aprendiera a acercarse al cangrejo real, ignorando la imagen reflejada.
Luego, tras familiarizarse con los espejos, comenzaron las pruebas de fuego. Para eliminar cualquier influencia del olfato o el gusto, se utilizaron imágenes virtuales de cangrejos en lugar de presas reales.
Cada pulpo se colocó dentro de una caja abierta, con un espejo colocado exactamente frente a él. Detrás del animal se mostraba un cangrejo virtual, visible sólo a través del espejo. Para obtener la recompensa, un cangrejo real, el pulpo necesitaba identificar correctamente la ubicación del cangrejo y avanzar hacia él.
Incluso con las diferencias significativas entre las tareas de entrenamiento y de prueba (en el entrenamiento, los pulpos hicieron un giro de 90° cerca del espejo, y en la prueba, tuvieron que abandonar el área de inicio, hacer un giro de 180° e ir al fondo del tanque o escalar una pared), los animales acertaron en el 73% de los intentos.
Los resultados indican que los pulpos entendieron la relación espacial proyectada en el espejo y no se limitaron a memorizar señales visuales asociadas con la recompensa. This understanding suggests a more complex level of cognition than mere conditioning.
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Impacto en la comprensión de la evolución de la inteligencia
Los investigadores destacaron que estos descubrimientos podrían transformar la forma en que se entiende la evolución de la inteligencia. La capacidad de un ser tan evolutivamente distante como los pulpos para desarrollar una solución neuronal similar a un desafío cognitivo complejo, como el uso de espejos, refuerza la teoría de la evolución convergente, donde diferentes especies llegan a caminos similares para resolver problemas.
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Mary Kieseler, una de las investigadoras, destacó esta distancia evolutiva. “Los pulpos se encuentran entre los animales más alejados de los humanos en términos evolutivos, ya que nuestro último ancestro común fue un gusano que vivió hace entre 350 y 500 millones de años”, afirmó.
El uso de espejos para identificar objetos que no son directamente visibles se considera una forma de percepción mediada y algunos científicos lo ven como un posible precursor del autorreconocimiento. Esta habilidad es fundamental para la navegación y supervivencia de muchos depredadores.
“Los depredadores son muy eficaces cuando tienen un mapa mental de su territorio para saber dónde están en relación con el medio ambiente”, añadió Tse. “Nuestro trabajo sugiere que los pulpos también pueden tener mapas internos, una representación interna del espacio”.
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Se necesitarán más estudios para determinar si el aprendizaje de los pulpos se produjo a través de asociaciones simples o si en realidad utilizan un mapa interno del espacio para navegar e interactuar con el entorno.
