最近、ネブラスカ州中央部で驚くべき発見がなされました。そこでは、世界中で知られているその種のすべての標本を小さくしてしまうほど、巨大な東部のポプラの木が確認されました。この地域にあるこの木は、この種の世界的な記録を示しています。
ジャスティン・エバートソンは、この場所を説明する際、孤立した巨大な木のイメージを使って、子供の物語の感覚を呼び起こします。彼はピベル湖におけるその謎めいた存在に賞賛を表明し、その場所でのその起源と永続性に疑問を抱いています。
ネブラスカ州林業局でチャンピオン ツリー プログラムのディレクターを務めるエバートソン氏は、木そのものよりもその場所に驚きを表します。同氏は、ネブラスカ州がこの種の生育に好ましい環境を提供していることを強調した。
エバートソン氏の説明によれば、ネブラスカ州には小川や水路が存在するため、ポプラの木の発達が促進されており、ポプラの木は州内の何千キロメートルにもわたる河床に生い茂り、常に芽を出し、大きなサイズに成長します。
しかし、ピベル湖のアスペンが単に「どこからともなく現れた」という考えは、その歴史と場所を考慮すると、その存在を単純化しすぎます。
ある朝、ローワーループ天然資源地区のアラン・バーテルズさんは、ウィーラー郡の小学生のグループを校外学習に招待した。彼らは高さ26メートル、幹の周囲11メートル以上、樹冠が37メートル伸びるこの木に向かった。 Bartels 氏は、この木が評価されたすべての測定基準で最大のスコアを達成していることを強調しました。このスコアは、全国レベルでの評価にとって非常に重要です。
ナショナルチャンピオンツリープログラムでの記録的なスコア
テネシー州ノックスビルに本拠を置くナショナル・チャンピオン・ツリー・プログラムは、このツリーに正式に561ポイントを授与したが、これはプログラム責任者のジャック・ペイン氏が並外れた点数であると称した。これは今日国内で最大の例です。さらに、ペイン氏は、ほぼ一世紀にわたる記録の中で、過去 25 年間で僅差でより高いスコアを達成したのは、東部のポプラの 1 種だけであることを明らかにしました。
同氏は、ネブラスカ州ゲージ郡の標本が2013年に実施された最後の測定で565点を記録し、新記録保持者に驚くほど近づいたことに言及した。
ネブラスカ州で 2 年連続の全米チャンピオンが誕生したことをきっかけに、バーテルズ氏はピベル湖東部のアスペンに同じ規模のライバルが他に存在するかどうかを調査するようになりました。イースタンポプラの種は米国とカナダのみで生育しているという事実により、この作業は容易になりました。
バーテルズ氏は、カナダ樹木登録簿を調べた結果、ネブラスカ州の標本がカナダで記録されている最大のカナダポプラを3.6メートル以上上回っていることが判明したと報告した。
この発見は、ピベル湖の木がこの種の木としては世界最大であることを裏付けています。
ウィーラー郡における巨人の生存物語
ウィーラー郡のアスペンにとって、その生き残りとこの規模までの成長は、適切な場所と適切な時期に存在することの組み合わせです。この木は農場や鉄道の拡張の影響を受けるには若すぎたが、森林伐採地域から離れていることで保護され、一連の峡谷と自然の障壁によってネブラスカ州の厳しい気候から守られていた。この稀な要因の組み合わせにより、開発が集中した地域で他の多くの木が伐採される中、この木は 1 世紀以上にわたって無傷で繁栄することができ、農業拡大の歴史を持つ州におけるこの木の保存の独自性が際立っています。
この種は「ゴルディロックス」の物語と比較することができますが、バーテルズ氏はその種に名前を付けることに躊躇を表明しましたが、これは理解できる決定です。
同氏は、研究チームはこの木が雄か雌かをまだ特定しておらず、種子ができるかどうかを確認するために春を待つつもりだと説明した。
これは、この木が何十年もの間、毎年春になると人間の影響を受けずに残っていたことを意味します。バーテルズ氏は、湖の将来のトレイルシステムの地図を作成していた環境調査チームがいなかったら、その存在は知られていなかった可能性があることを明らかにしています。
作業員らが近づくと、その木がいかに巨大であるかに気づき、すぐに森林局に発見を報告した。
世界チャンピオンを維持するための課題
しかし、新しいトレイルの創設と世界チャンピオンの地位は、アスペンの長い平穏を脅かす可能性があります。
これは非常に古いリバーポプラで、おそらくライフサイクルの終わりに近づいています。この種が存在してから 1 世紀を超えることはほとんどなく、ピベル湖の個体は 125 年前のものと推定されています。
ジャック・ペイン氏は、観光客の増加により、木とその生息地の急速な劣化につながる可能性があると警告した。
彼女は、「もし多くの人が木の下に車を駐車し、絶えず木を踏み、近くの機械を追い越していれば、それは間違いなく木の減少に寄与するでしょう。」と説明しました。
Bartels 氏は、チャンピオン ポプラを発見以来監視しており、現在ではこの動きの最初の兆候に気づくことが可能になったと報告しています。
「本当にたくさんの人がここに来ました」と語り、「地面の樹皮が見えますが、あまりにも多くの人が通り過ぎるため、すべて押しつぶされています。大きな魅力になっています。」と述べました。
さらに懸念されるのは、ナショナル チャンピオン ツリー プログラムがその樹木に法的保護を提供しておらず、ローワー ループ天然資源地区には現在積極的な保護活動の計画がないという事実です。
しかし、木の将来には希望の光があります。
ウィーラー郡の学生と保護への希望
4 年生教師のアレクシス スプラウトさんは、修学旅行の生徒たちがポプラの木の幹の周りに人間の鎖を作るのを見ました。
生徒たちはすべての指を伸ばして、自然の巨人の周囲 11 メートルを超える周囲にうまく接続することができました。
教師は、この巨人が存在するだけで、ネブラスカ州の若者たちは自分たちの地域の自然がもたらすものに対する認識をさらに深めることができる、と述べた。
彼女は、この経験が「私たちの地域にあるものや、自然の成り行きに任せればここで起こり得ることへの関心を呼び起こす」と信じています。
この取り組みは、次世代が将来さらに偉大な世界チャンピオンを守る準備が整っていることを保証するものになる可能性があります。
