新しい科学的研究は、帯状疱疹に対する予防接種が認知症の発症をさらに防ぐことができることを示しています。体内の水痘・帯状疱疹ウイルスの再活性化によって引き起こされるこのウイルス状態は、調査によって示されているように、脳内で重大な炎症プロセスを引き起こす可能性があります。
帯状疱疹に特化したワクチンが高齢者を認知症のリスクから守るのにかなり役立つことが、一連の証拠によって証明されている。
この保護が起こる正確なメカニズムはまだ完全には理解されていません。しかし、中枢神経系は、この関係を解明する上でおそらく重要なポイントとして強調されています。
バージニア州北部のInova脳健康・記憶障害プログラムのメディカルディレクターであるジェニファー・ポールデュライ博士は、水痘・帯状疱疹ウイルスの再活性化が広範な脳炎症を引き起こす可能性があると指摘した。
すでに水痘に罹患している人は、数年、あるいは数十年後に痛みやかゆみを伴う帯状疱疹の発疹を発症する可能性があります。慢性的かつ衰弱性の神経痛を特徴とする帯状疱疹後神経痛は、ウイルスが末梢神経系に潜伏しているため、この症状の最も一般的な合併症です。
ポールドゥライ医師は、帯状疱疹ワクチンは認知症に対する直接的な「特効薬」としては機能しないと強調する。その機能は、脳の健康に悪影響を与えることが知られている病気そのものから守ることです。
「脳が圧迫されたり、何らかの病気にさらされたりすると、認知症の潜在的な危険因子がより明らかになります」とポールデュライ氏は説明する。彼女はさらに、「脳が帯状疱疹に罹っていなかった場合と比べて健康でない場合、認知症を発症する可能性が高くなります。」と付け加えています。
6月16日に『Annals of Internal Medicine』誌に発表された研究では、帯状疱疹のワクチン接種が認知症の17人に1人を予防できる可能性があることが示唆された。長期介護施設の患者は、入院後1年以内に少なくとも1回のワクチン接種を受けた場合、その後4年間で認知症を発症するリスクが5.8％減少した。データは、2017年から2022年の間に米国で入院した66歳以上の50万9,000人以上から収集された。
この研究の筆頭著者であり、ブラウン大学公衆衛生大学院の薬剤疫学副所長であるケイリー・ヘイズ氏は、この発見は「巨大」であると述べ、保護の堅牢さに驚きを表明した。
国際的に実施された研究でも同様の結果が明らかになりました。昨年ネイチャー誌に掲載された、ウェールズの28万2,000人以上の高齢者を対象とした研究では、ワクチン接種が7年間で認知症リスクの3.5％減少に関連していることが示された。
オーストラリアでは、前年に米国医師会雑誌に発表された10万1,000人以上の高齢者を対象とした調査で、ワクチン接種の資格があると7.4年間で認知症のリスクが1.8％減少することが判明した。 2月に『Lancet Neurology』誌に発表された、23万2,000人以上の高齢者を対象としたカナダでの同様の研究では、ワクチン接種の適格性と5年半にわたる認知症リスクの2％減少が関連付けられている。
水痘・帯状疱疹ウイルスは水痘と帯状疱疹の両方を引き起こします。疾病管理予防センター（CDC）によると、米国では1980年以前に生まれた人の99％以上が水痘に罹患している。最初の水痘ワクチンは 1995 年に承認されました。毎年、米国では約 100 万人が帯状疱疹に罹患しています。
これまでの研究で、帯状疱疹感染と認知症のリスク増加との関連性がすでに確立されています。たとえば、昨年アルツハイマー病予防ジャーナルに発表された研究では、重度の帯状疱疹で入院したイタリアの高齢者は、一般人口に比べて認知症を発症するリスクが13パーセント高いことが示された。
帯状疱疹の状態は、アルツハイマー病に関連するタンパク質の蓄積を促進する性質があります。
帯状疱疹を発症する可能性は年齢とともに増加しますが、これは主に免疫システムが時間の経過とともに自然に弱くなるためです。
帯状疱疹ウイルスが再活性化すると、脳内に「アルツハイマー病に関連する悪いタンパク質」であるアミロイドタンパク質とタウタンパク質の蓄積を引き起こす可能性があると、カリフォルニア大学ロサンゼルス校メアリー・S・イーストン・アルツハイマー研究治療センターの神経学助教授ティモシー・チャン博士は説明する。
チャン博士は、帯状疱疹ワクチンは個人の全体的な免疫力を強化することで認知症も予防できる可能性があると仮説を立てました。
「ワクチンを摂取することで、私たちの体は、病気に対する特異的なものだけでなく、より広い意味での免疫力の向上が促され、進行中の神経炎症プロセスを軽減するのにも有益です」と同氏は詳しく述べた。
さらに、帯状疱疹ワクチンは、インフルエンザや Tdap (破傷風、ジフテリア、百日咳) ワクチンと比較して、認知症のリスクが低い関連性があることが研究で示されています。
「まだ躊躇があるなら、これはワクチン接種を受ける絶好の理由だ」とチャン氏は結論づけた。
