南極の凍てつく海に生息する無脊椎動物は、皮膚がんの最も重篤な症状である黒色腫に対する新たな治療法を開発する可能性を示している。米国の南フロリダ大学（USF）の研究者らは、マウスを使った実験で、げっ歯類に悪影響を及ぼさずに、腫瘍細胞を根絶するのに効果的な物質を合成するこの生物に関連する細菌を検出した。
ホヤ、通称「ホヤ」は、分析された水生無脊椎動物で、海底に固定されているのが発見されました。南極を通る6週間の旅で、ダイビングチームはこの生物が捕食者から身を守るために生成する天然物質を研究することを目的として、この生物の標本を抽出しました。
科学者らが得た結果は、ホヤの体内に存在する細菌によって生成された特定の毒素が、マウスを使った臨床検査で黒色腫細胞を破壊したことを示している。研究の次の段階では、これらの試験を他の動物モデルにも拡大し、人間を対象とした臨床試験に適用する前に化合物の安全性と有効性を確認することを目的としています。
楽観的な見通しにもかかわらず、専門家らは、この発見を薬物療法に変えるまでの道のりは相当なものであると強調している。南極環境から直接ホヤを大規模に採取すると、生態系に重大な不均衡が生じる可能性があるため、最大の困難の 1 つはこの物質の実験室での複製にあります。
この研究はまた、細菌とホヤの間の共生相互作用に関する新たな知識を提供し、この化合物の合成製造を可能にするために不可欠な理解となった。この科学的取り組みは、USF、砂漠研究所、スクリップス海洋研究所の研究者を団結させ、現在研究室段階の研究に専念しています。
研究責任者らは、現在承認されている医薬品の大部分が天然元素に由来していることを強調し、新たな治療法の供給源としての生物多様性の膨大な可能性を強調している。この事実は、重篤な副作用を引き起こすことが多い現在の治療法よりも、より具体的で攻撃性の低いアプローチを見つけることの重要性を浮き彫りにしています。データはまだ初期段階にあるが、研究チームはこの発見を、黒色腫と闘うためのより標的を絞った治療法を模索する上で最も心強い発展の一つと呼んでいる。
