エジプトの歴史的な町オキシリンコで研究している考古学者のチームは、腹部に固定されたホメーロスの『イリアス』の断片を含むミイラの発見を明らかにし、前例のない発見となった。
同じ地域にある以前のミイラには、葬儀の儀式や防腐処理の方法が記されたパピルスに包まれたものがあったが、純粋に文学的な性質の文章が確認されたのは今回が初めてである。この違いは、分析を担当したスペインのバルセロナ大学の古典文献学者イグナシ＝ザビエル・アディエゴ氏によって指摘された。
数年間この遺跡を調査してきたチームのメンバーであるアディエゴ氏は、この発見を研究の「大きな進歩」と分類した。
同氏は、これまで観察された宗教的または実用的な碑文とは異なり、文学的テキストを葬儀の儀式に組み込むことができるという証拠はなかったと説明した。
ミイラ化した遺体は、カイロから約200キロ南に位置するエジプトの都市、現在のアル・バフナサで発見された。バルセロナ大学は、ミイラは約1600年前のもので、ローマ時代にまで遡ると報告した。
パピルスの断片的な状態と不安定な保存状態にもかかわらず、研究者らは、アディエゴが報告したように、その抜粋がギリシャ叙事詩の第 2 巻にある船の目録に対応していることを特定することができた。
同専門家は、より正確に読み取るためのX線などの高度な技術を利用できないという限界について言及した。同氏は、材料を損傷することなく分析するためにあらゆる努力が払われたと強調した。
アディエゴ氏は、パピルス調査はまだ初期段階にあり、解決すべき多くの疑問があることを明らかにした。
現在、防腐処理におけるパピルスの正確な機能は不明のままであるが、提起されている理論の 1 つは、パピルスが防腐処理業者の著作者の一種の印として機能する可能性があるというものである。テキストの異常な性質を考慮すると、この仮説は妥当性を高めます。
アディエゴ氏が指摘したように、儀式の指示が記されたパピルスがこれまでに観察されたことから、そのような文書には保護目的があるのではないかという憶測が生まれた。
同氏は、文学テキストが同様の保護機能を果たす可能性はかなり興味深いものであり、既存の概念に疑問を投げかけるものであると強調した。
アディエゴ氏は、これまでのところ、文学的内容を含むこの特定のパピルスがプロセスに含まれた理由を研究チームは解読できていない、と告白した。
さらに、この場所でミイラ化された人々の生活に関する情報は、彼らの家族が複雑なミイラ化プロセスに支払う十分な経済的資源を持っていたという推測を除いて、ほとんどありません。
エジプト観光考古省は、追加の発掘調査により、同じ地域で舌に金のプレートが付いた墓3つと銅の墓1つを含む、複数のミイラのある石灰岩の墓3つが発見されたと発表した。
同省は今月初めにフェイスブックに投稿したメモの中で、部屋の一つに大人の黒焦げの遺体のほか、赤ちゃんの骨やネコ科の頭蓋骨が組織の破片に包まれた大きな容器が入っていたことを詳細に明らかにした。
2番目の部屋では、2人の黒焦げの遺体と同種の動物の骨が入った同様の壺が発見された。
