Islandia reanuda la caza comercial de ballenas tras dos años de suspensión e intensifica el debate global
El país nórdico, Islandia, reinició la caza comercial de ballenas el pasado domingo 21 de julio, tras un periodo de dos años sin capturas registradas. El barco Hvalur 9 fue responsable de matar dos ballenas de aleta en los primeros días de la temporada, marcando el regreso de una actividad que muchos esperaban que estuviera en declive.
Actualmente, sólo tres países cazan ballenas abiertamente con fines comerciales: Islandia, Noruega y Japón. La práctica enfrenta duras críticas por parte de varias organizaciones ambientalistas y de protección animal, especialmente porque involucra a la ballena de aleta (Balaenoptera physalus), el segundo mamífero más grande del planeta después de la ballena azul, y catalogada como vulnerable a la extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Para la temporada 2026, Islandia ha concedido autorización para capturar hasta 150 rorcuales comunes y 168 rorcuales minke, también conocidas como rorcuales minke. Las cuotas establecidas representan una reducción significativa respecto a las cifras de 2018 a 2025, con un recorte del 28% para las ballenas de aleta y del 23% para las ballenas minke.
Consumo y destino de la carne de ballena
La carne de ballena se utiliza para consumo humano. Aunque todavía hay una parte del consumo interno en Islandia, la mayor parte de la producción se exporta a Japón.
Históricamente, este consumo tiene raíces profundas. En la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, la carne de ballena se convirtió en una fuente crucial de proteínas para la población japonesa, en un contexto de grave escasez de alimentos.
Sin embargo, el patrón de consumo actual en Japón es considerablemente menor que el observado en décadas anteriores. Además, el propio Japón amplió su flota ballenera, aumentando la producción local de carne y reduciendo la necesidad de importaciones desde Islandia.
Esta disminución de la demanda fue uno de los factores que contribuyeron al estancamiento de la industria ballenera islandesa durante los últimos dos años. Otro punto relevante fue la creciente preocupación por el bienestar animal.
En 2023, un dictamen emitido por la autoridad veterinaria islandesa señaló que los métodos utilizados para sacrificar a las ballenas no cumplían con las normas nacionales de protección animal.
La caza comercial de ballenas utiliza arpones con puntas explosivas, que no siempre provocan una muerte instantánea. Estudios difundidos por la organización Whale and Dolphin Conservation (WDC) revelan que una ballena puede tardar hasta 20 minutos en morir tras ser golpeada. Los datos de la temporada 2022 mostraron que el 41% de los animales no murieron inmediatamente y algunos sufrieron durante más de una hora.
Estos hallazgos llevaron al gobierno islandés a detener temporalmente la temporada de caza en 2023. En los años siguientes, 2024 y 2025, no se capturaron ballenas, lo que intensificó la creencia de que finalmente se podría poner fin a la actividad.
Sin embargo, esta expectativa no se hizo realidad. Poco antes de su partida, el gobierno interino concedió a Hvalur hf., la única empresa islandesa autorizada para cazar rorcuales comunes, una licencia válida por cinco años. Con la autorización aún activa, la empresa decidió reanudar sus operaciones este verano, realizando ya las primeras capturas de la temporada.
La reanudación de las actividades cinegéticas provocó una nueva ola de protestas. Antes de que los barcos abandonaran el puerto de Reykjavik, un manifestante se subió al mástil de uno de los barcos, intentando impedir su salida. Horas más tarde bajó y fue detenido por la policía.
Comprender el permiso para cazar a pesar de la prohibición internacional
La reanudación de la caza de ballenas ha reavivado una pregunta importante: ¿cómo puede Islandia mantener la caza comercial de ballenas si está prohibida internacionalmente desde 1986?
Entró en vigor la moratoria impuesta ese año por la Comisión Ballenera Internacional (CBI), organismo creado para salvaguardar las poblaciones de ballenas tras décadas de explotación intensiva.
Islandia, aunque inicialmente cumplió con la decisión, mantuvo un pequeño programa de caza científica hasta 1989. El país se retiró de la comisión en 1992, pero regresó diez años después, registrando, sin embargo, una reserva formal contra la moratoria.
En la práctica, esto le da al país la prerrogativa de considerar que la prohibición no se aplica a sus operaciones comerciales, permitiéndole establecer sus propias cuotas de captura.
Desde que se reanudó la caza comercial de ballenas en 2006, más de 1.900 rorcuales comunes y minke han sido asesinados en Islandia, según datos del Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW). Hvalur hf. es responsable por sí solo de la muerte de más de mil ballenas de aleta desde 2009.
A pesar del regreso de la actividad, el futuro de la caza de ballenas sigue siendo incierto. El gobierno islandés anunció que tiene intención de presentar, a finales de este año, un proyecto de ley con el objetivo de prohibir definitivamente esta práctica.
Si se aprueba la propuesta, la legislación podría poner fin a una práctica que ha ido perdiendo apoyo a nivel nacional: datos de la organización OceanCare indican que más de la mitad de la población islandesa ya se opone a la caza comercial.
“La decisión de la compañía ballenera de reanudar la matanza de ballenas, a pesar de todo lo que ha sucedido en los últimos años en el país, es profundamente decepcionante. La caza comercial de ballenas es una práctica obsoleta e injustificable. Matar ballenas con fines comerciales en el siglo XXI no es necesario ni aceptable”, afirmó Mark Simmonds, director de Ciencias de OceanCare, en un comunicado.
