Στιγμές μετά την είδηση για την πιθανή απόκτηση του Γουόκερ Κέσλερ, οι Λος Άντζελες Λέικερς επισήμαναν άλλη μια σημαντική υπογραφή για να ενισχύσουν την ομάδα τους, επιδιώκοντας να ανανεώσουν την ομάδα για την επόμενη σεζόν.
Το franchise του Λος Άντζελες υπέγραψε τετραετές συμβόλαιο 52 εκατομμυρίων δολαρίων με τον σέντερ Sandro Mamukelashvili. Σύμφωνα με πληροφορίες που έδωσε στη δημοσιότητα ο Shams Charania, το συμβόλαιο ορίζει ότι οι όροι είναι πλήρως εγγυημένοι και περιλαμβάνουν μια επιλογή για τον αθλητή να παραμείνει στην τέταρτη σεζόν.
Αυτή η αξία αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό οικονομικό άλμα για τον Mamukelashvili, ο οποίος την προηγούμενη σεζόν έλαβε μόλις 2,46 εκατομμύρια δολάρια σε συμβόλαιο ελάχιστου μισθού με τους Toronto Raptors. Επέλεξε να μην ασκήσει την οψιόν του για τα 2,8 εκατομμύρια δολάρια για το 2026/27 με την καναδική ομάδα, και έγινε ένας πολυπόθητος ελεύθερος πράκτορας στην αγορά.
Για να γίνει βιώσιμη αυτή η υπογραφή, οι Λος Άντζελες Λέικερς χρησιμοποιούν μέρος του σημαντικού μισθολογικού τους χώρου, όπως τόνισε ο Yossi Gozlan στην ανάλυσή του για το πρωτάθλημα.
Ο 27χρονος παίκτης επέδειξε μεγάλες ικανότητες την περασμένη σεζόν, συμμετέχοντας σε 80 αγώνες, εκ των οποίων οι 13 ως βασικός. Τα στατιστικά του ήταν αξιοσημείωτα, με μέσους όρους 11,2 πόντους και 4,9 ριμπάουντ σε 21,9 λεπτά ανά αγώνα, εκτός από το σουτ 52,3% από το γήπεδο και το 38,9% από το τρίποντο, κάτι που του χάρισε το βραβείο του καλύτερου έκτου άνδρα.
Οι Λέικερς επαναπροσδιορίζουν το ρόστερ μετά από στρατηγικά ντραφτ εξαγορές
Η ομάδα του Λος Άντζελες χρησιμοποίησε την πλειονότητα των ντραφτ επιλογών της για να ολοκληρώσει ένα εμπόριο με τους Γιούτα Τζαζ, που είχε ως αποτέλεσμα την άφιξη του Κέσλερ, που αναμένεται να αναλάβει τη θέση του αρχικού σέντερ. Εκτός από αυτόν, φτάνουν και οι Μαμουκελασβίλι και Κουέντιν Γκράιμς για να ενισχύσουν τη μισθοδοσία και την ομάδα των Λέικερς.
Παρά το ενδιαφέρον να παραμείνει στους Τορόντο Ράπτορς, η προσφορά των Λέικερς ήταν σημαντικά υψηλότερη από την πρόταση του πρώην συλλόγου του. Αυτό το σενάριο ενισχύθηκε από τη μειωμένη μισθολογική ευελιξία των Raptors, αποτέλεσμα της διαπραγμάτευσης Kawhi Leonard πριν από χρόνια, η οποία κατέστησε δύσκολη τη διατήρηση ταλέντων όπως ο Mamukelashvili.
Με την αποχώρηση του ΛεΜπρόν Τζέιμς, ο οποίος ενημέρωσε τους Λέικερς για την πρόθεσή του να υπογράψει με άλλη ομάδα στο free Agency, ο Μαμουκελασβίλι θα μπορούσε να αναλάβει τη σημαντική θέση του αρχικού πάουερ φόργουορντ. Ο πολυσχιδής παίκτης έχει επίσης τη δυνατότητα να παίξει για λίγα λεπτά στη θέση του πίβοτ, ως εναλλακτική του Κέσλερ, προσφέροντας βάθος και νέες επιλογές τακτικής στην ομάδα.
