イスラエルの歴史的発見により、40万年前の遺物で複雑な人類以前の社会が明らかに
イスラエル北部で新たに発見された洞窟から、約40万年前のネアンデルタール人以前の存在が明らかになった。この遺跡は、人類史におけるこの謎に満ちた時代を研究するために科学者がアクセスできる数少ない場所の 1 つと考えられており、古代のコミュニティについての重要な洞察を提供します。
洞窟はフレイディス市の近くに位置しており、地域の建設プロジェクトの影響を受ける可能性があるため、考古学調査が開始された。工事に先立ち、専門家らは詳細な探査を開始した。
1970年代に行われた初期の研究では、この洞窟には約20万年前に人が住んでいたと推定されている。この情報は、イスラエル考古学局の考古学者であるコビ・ヴァルディ氏によって共有された。
しかし、ヴァルディ氏と彼の同僚であるハイファ大学考古学准教授のロン・シメルミッツ氏は、この遺跡がはるか昔、最大40万年前まで人類の集団によって占拠されていたことを確認した。
研究チームはフリントツールを発見することでこの新しい日付に到達した。手斧、スクレーパー、刃物はすべて、この地域の当時のネアンデルタール人以前の原人に相当するアチェロ・ヤブルド文化の特徴であることが確認されている。
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ヴァルディ氏は、アチェロ・ヤブルディアン文化の人々が使用していた洞窟の実年齢の発見に驚きを表明した。これらの原人は、40 万年から 25 万年前までレバント、つまり近東に住んでいました。
研究者らは石器に加えて、当時の食生活や環境を知る手がかりとなるシカやガゼルなどの動物の骨も発掘した。
このような発見は、ヒト科の大規模なコミュニティが洞窟に住んでいて、野生動物を狩り、火を制御していたことを示しています。この証拠は、シメルミッツ氏が声明で詳しく述べたように、「複雑で豊かなキャンプ生活」を示唆している。
豊富な遺物にもかかわらず、これまでのところ、この時代に発見された洞窟からは重要な人間の遺体は見つかっていません。
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フレイディス洞窟はシメルミッツによって「世界的に重要なユニークな場所」に分類されています。
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同氏は、「タイムカプセル」とは、ネアンデルタール人と現生人類がさまざまな地域に優勢で分散する以前の、前期旧石器時代の独特の段階を指していることを強調した。
シメルミッツ氏は、イスラエルとレバント全般でこの重要な段階の遺跡はほとんど見つかっておらず、そのほとんどは研究のためにアクセスできないと付け加えた。したがって、この新しい発見は、人類の進化の変遷に関する知識の重要なギャップを埋めます。
発見の関連性を考慮して、考古学者チームはその結果を建設会社に提出しました。その後、洞窟を確実に保存し、将来の調査に利用できるようにするために道路橋が設計されました。
ヴァルディ氏は、研究者らが現場での詳細な調査を計画しており、そのプロセスは数年かかると報告した。
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科学者たちの最大の期待は、発掘中に原人の痕跡を見つけることだ。 「彼らに会えることをとても楽しみにしている」とヴァルディは語った。
専門家が先史時代の理解に対する発見の影響を評価
この研究には関与していないサウサンプトン大学の旧石器考古学教授アルマンド・ファルクッチ氏は、今回の発見は人類史の無視されがちな時代への理解を大幅に深めるとコメントした。
ファルクッチ教授は、今回の発見の価値は、アフリカとユーラシアにおける重要な行動と技術の変革を特徴とする、極めて古い時代（40万年前から20万年前の間）を明らかにすることにあると強調した。これには、景観の中心点としての洞窟の集中的使用への移行が含まれており、この時代の堆積物はこの地域では非常にまれです。
同氏はまた、「この現場で集中的に火が使用された証拠は特に重要である」とも指摘した。ファルクッチによれば、この時期とこのような場所で、管理された習慣的な火の使用が考古学的記録にはっきりと現れ、人類の進化における重要な行動の進歩を示しているという。
エディンバラ大学の先史学・考古学教授カトリオナ・ピカード氏も今回の研究には関与していないが、今回の発見は「初期原人の物質文化と生活様式についての貴重な情報を提供する」と述べた。彼女にとって、この場所は「レバントの前期旧石器時代についての理解を変える」可能性を秘めている。
