1680年に沈没した船から回収された、金貨、貴重な宝石、航海器具、剣の破片、さまざまな遺品の希少なコレクションが、イングランド南西部にあるシリー諸島博物館に正式に寄贈された。破片は東インド会社の艦隊の一部であった船フェニックス号のもので、高価な貨物を積んで中国から帰国中に激しい嵐に遭って沈没した。
遺物はダイバーのトッド・スティーブンス氏によって発掘され、長年にわたる熱心な歴史調査と水中探査の結果、2017年に難破船の正確な位置を特定することができた。遺物の驚くべき保存状態は専門家さえも驚かせた。 「これらの物体がほぼ350年間も海底にあったとは信じがたいです」と博物館学芸員のザビエル・ダフィー氏はダイバーネットポータルに語った。
詳細な追跡により、古い地図上で船の位置が明らかになりました
フェニックスの位置は、トッド・スティーブンスがグリニッジの国立海洋博物館のアーカイブで研究中に重要な手がかりを発見するまで、3世紀以上謎のままでした。彼は、サムソン島近くの海域を示す古い地図に、「ワイルディ船長が行方不明」という興味深い手書きのメモがあることに気づきました。これは明らかにウィリアム ワイルディ船長を指すものです。この重要な発見により、その地域での一連のダイビング遠征が始まり、最終的に難破船の位置が特定されました。
水没した遺体がこの船のものであることが確認されたのは、特定の種類のバラスト（公海上で船の安定性を確保するために使用される重い材料）が特定された後だった。フェニックスの場合、バラストはケントレッジとして知られる古代の鉄製大砲の破片で構成されており、この珍しい特徴は、この船の一種の特別な「特徴」として機能しました。
1670 年に建造されたフェニックスは、もともと商業輸送に適した軍艦で、46 門の大砲を備え、影響力のある東インド会社によって運用されていました。この英国の会社は、17 世紀から 19 世紀にかけてヨーロッパとアジアの間の海上貿易で基本的な役割を果たし、絹、香辛料、茶、布地など、当時の高価な商品の輸送を担当していました。東インド会社は、海洋大国の規模を示す歴史的な例であり、最盛期には主権国家に匹敵する力を持ち、何世紀にもわたって世界経済と貿易ルートを形成しました。
最後の悲劇的な航海で、この船は胡椒、香辛料、絹、高級織物などの膨大な積荷を積んで、現在は中国の都市アモイとして知られるアモイから帰還しました。この積荷のかなりの部分は事故直後に回収されたが、船長と乗組員の多数の私物は水没したままで、スティーブンスによる発見を待っていた。
頻繁に起こる海難により、危険なシリー諸島での航行は困難を極めています
フェニックス号は 1680 年 1 月 11 日にシリー諸島沖で沈没しました。この諸島は、水没した岩、狭い海峡、海況の突然の変化などの危険な組み合わせで知られており、航行が常に課題となっていました。
スミソニアン雑誌が強調しているように、英国沿岸で航行にとって最も危険な地域の一つと考えられているこの海域では、何世紀にもわたって数百隻の船舶が沈没してきました。視界が悪く、船舶の位置を正確に判断することが難しいことが、この長い事故と損失の歴史に大きく貢献しました。
歴史的文書によると、フェニックスの喪失は経済的損失を超えた影響を及ぼしました。この悲劇をきっかけに、シリー諸島のセント・アグネス島に最初の灯台が建設されました。これは、航行の安全性を高め、この地域でのさらなる難破のリスクを軽減するための重要な取り組みです。
歴史的な作品は、博物館の一般公開用の新しいギャラリーの一部になります
BBCニュースの情報によると、新たに寄贈された作品はシリー諸島博物館の新しい海事ギャラリーに組み込まれ、セント・メアリーズ島の復元されたヒュー・タウン市庁舎に収蔵される予定だという。このセットは、洗練された航海計器から乗組員の日常用品に至るまで、17 世紀の商船での生活のさまざまな側面を理解するユニークな機会を提供します。
博物館学芸員のザビエル・ダフィー氏にとって、このコレクションは単に古い物を集めたものではありません。 「今回の寄贈により、この資料が確実に一般の人々と共有され、島の遺産の一部として将来の世代のために保存されることが保証される」と同氏は強調した。
