Les forces de défense britanniques ont intercepté un avion de patrouille maritime russe après que l’avion s’est approché à plusieurs reprises d’un groupe d’attaque de porte-avions dans les eaux norvégiennes. Le ministère britannique de la Défense (MoD) a rendu compte de l’incident, qualifiant ce comportement de dangereux et inutile.
Identifié comme un Bear-F, l’avion russe a volé à basse altitude et s’est approché du porte-avions britannique HMS Prince of Wales. Selon les informations du ministère de la Défense, l’avion militaire a lancé jeudi dernier une dizaine de bouées sonores dans la mer.
Dans une note officielle, le ministère de la Défense a qualifié l’attitude de Moscou dans la zone de la mer de Norvège de « dangereuse et non professionnelle », ce qui accentue la tension dans les interactions aériennes internationales.
Cet incident survient quelques semaines seulement après l’arraisonnement d’un pétrolier russe par des marines britanniques dans la Manche. Le plus haut dirigeant des forces armées du Royaume-Uni avait précédemment averti que les risques actuels pour le pays représentaient la plus grande menace depuis la période de la guerre froide, ce qui met en évidence la gravité de tels affrontements.
Le groupe aéronaval du Royaume-Uni, qui comprend 1 500 soldats britanniques, est positionné près de l’Islande et opère sous la supervision de l’OTAN. La composition de cette force navale comprend le porte-avions HMS Prince of Wales, le destroyer Type 45 HMS Duncan, ainsi que des chasseurs F-35, des hélicoptères Merlin et Wildcat, recevant le soutien logistique du ravitailleur RFA Tidespring.
Le déploiement actuel représente une étape historique, car c’est la première fois que l’OTAN mène des opérations de police de l’espace aérien à l’aide d’un porte-avions appartenant à un pays européen.
Les dispositifs de surveillance, soi-disant lancés par l’avion Bear-F, sont des équipements qui flottent à la surface de la mer et utilisent la technologie sonar pour identifier les sous-marins et autres navires immergés.
Les forces britanniques ont tenté d’établir le contact avec l’avion russe via les fréquences de communication internationales, mais les pilotes n’ont pas répondu.
En raison du manque de communication et de l’approche continue, deux chasseurs F-35 ont décollé du porte-avions Prince of Wales pour escorter le Bear-F et l’éloigner du groupe d’attaque.
Le secrétaire à la Défense, Dan Jarvis, a rendu visite aux troupes britanniques à bord du navire amiral HMS Prince of Wales le week-end dernier.
Au cours de l’inspection, Jarvis a déclaré que la situation actuelle est caractérisée par un danger et une incertitude croissants et que des opérations comme celle-ci, avec le soutien d’alliés et de partenaires comme l’Islande, renforcent la capacité de dissuasion et de défense de l’OTAN.
Il a également souligné aux médias que la menace russe est constante et globale, agissant dans tous les domaines : sous-marin, maritime, terrestre, aérien, spatial et cybernétique.
En juin, le chef d’état-major de la Défense, Sir Richard Knighton, avait donné une interview avertissant que la Russie « enquêtait, contestait et testait les défenses occidentales », « augmentait les risques et franchissait un seuil subtil ».
À son tour, l’OTAN a publié une déclaration d’avertissement suggérant que la Russie pourrait être prête à recourir à la force militaire d’ici 2030.
La semaine précédente, le gouvernement britannique avait rendu public son plan d’investissement dans la défense tant attendu. Le Premier ministre de l’époque, Sir Keir Starmer, avait proposé une augmentation des coûts militaires de 15 milliards de livres sterling, dont une partie serait financée par des réductions dans d’autres domaines budgétaires.
Cependant, tant les parlementaires de l’opposition que les membres des forces armées ont critiqué le volume des investissements proposés, estimant qu’ils seraient insuffisants pour faire face à l’ampleur de la menace russe.
En juin, John Healey et Al Carns ont quitté le gouvernement de Sir Keir parce qu’ils étaient en désaccord avec une version précédente du plan, ce qui a fini par contribuer à la chute du Premier ministre. Le secrétaire à la Défense du Parti travailliste, James Cartlidge, a déclaré que les manœuvres russes soulignaient l’urgence pour son parti de détailler la manière dont il envisage de financer son plan d’investissement de défense « chaotique ».
Selon Cartlidge, ce n’est qu’en donnant la priorité aux investissements dans la défense au détriment d’un État-providence plus complet que le gouvernement pourra garantir les ressources essentielles aux forces armées nationales.
