Nasa repère un cratère de 220 mètres sur la Lune après un choc

L’agence spatiale américaine Nasa a validé l’existence d’une dépression géologique nommée McGetchin sur le sol de la Lune. Cet événement correspond à un type de collision céleste qui se produit seulement une fois par siècle ou à des intervalles encore plus distants selon les mesures des spécialistes. La nouvelle excavation naturelle a surpris les chercheurs par son ampleur inédite.

Dimensions du bassin découvert par la sonde

Cette dépression mesure 220 mètres de diamètre et affiche une profondeur verticale de 43 mètres. L’impact violent d’une comète ou d’un astéroïde a creusé cette formation sur le manteau lunaire.

D’après les calculs balistiques, l’objet spatial mesurait une hauteur comparable à un édifice de trois à six étages avant sa désintégration. La collision s’est déroulée entre le 11 avril et le 22 mai 2024 d’après les relevés orbitaux.

Robert Wagner, analyste d’images au sein de la société Intuitive Machines, a repéré l’anomalie lors d’une vérification systématique des archives de la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter opérée par la Nasa. Ses travaux d’inspection ont isolé cette altération sur les cartes haute résolution.

L’expert a confronté plusieurs cartographies successives de la même région avant de noter une zone claire inhabituelle encerclée d’une ombre sombre. Ce contraste visuel précis signalait un bouleversement mécanique très récent sur le sol.

Wagner a déclaré : « Eu simplesmente parei, larguei tudo e comecei a investigar o que era aquela mancha ».

L’équipe scientifique a déterminé qu’il s’agit de la plus grande cicatrice d’impact récente observée dans l’ensemble du Système solaire. Les données confirment cette classification.

Surveillance continue des chocs sur le régolithe

L’astre lunaire subit des bombardements incessants en raison de l’absence totale d’enveloppe atmosphérique protectrice. Les corps rocheux traversent l’espace sans subir d’échauffement destructeur avant de heurter violemment le sol.

En mission orbitale depuis plus de dix-sept ans, l’orbiteur Lunar Reconnaissance Orbiter a documenté des transformations régulières du relief sélène :

• Au moins 1.000 nouvelles dépressions identifiées depuis la mise en orbite de l’appareil spatial.
• Environ 100.000 modifications de terrain créées par des résidus de projection et des chocs secondaires.
• Une fréquence moyenne de 140 cavités d’environ 9 mètres générées annuellement sur l’ensemble de la surface.

Les perturbations thermiques dépassent les limites de la dépression principale sur un large rayon. Une bande circulaire de 6,4 kilomètres autour du point d’impact direct subit une baisse de température nocturne d’environ 9°C par rapport aux étendues adjacentes.

Les géologues indiquent que le soulèvement violent du régolithe a diminué la densité locale de la poussière lunaire. Ce changement de cohésion physique empêche le sol de retenir efficacement le rayonnement thermique pendant la nuit.

Les données récoltées serviront aux ingénieurs lors de la conception des véhicules d’exploration et pour le choix des trajectoires d’atterrissage des futures expéditions au sol. La revue Science Advances détaille l’intégralité des mesures physiques obtenues par l’équipe.