Pendant près d’un mois, la Coupe du monde 2026, organisée aux États-Unis, est restée étonnamment éloignée de la figure de Donald Trump.
Une tournure inattendue des événements a cependant mis l’ancien président sur le devant de la scène, après un appel qui garantissait la présence du meilleur buteur Folarin Balogun lors du choc décisif contre la Belgique, ce lundi. Le joueur américain avait été expulsé lors du match précédent, ce qui lui a valu une suspension automatique d’un match.
“Je remercie la FIFA d’avoir fait ce qui était juste et d’avoir renversé une grande injustice !” a déclaré le président Donald J. Trump dimanche dernier, célébrant la décision sur sa plateforme Truth Social.
L’annulation de la suspension de Balogun a choqué la scène mondiale du football, ravivant les questions sur la proximité entre Trump et le président de la FIFA, Gianni Infantino.
La conversation de Trump avec Infantino au sujet de la suspension et de la décision ultérieure de la FIFA a transformé une discussion sur l’arbitrage en un incident international impliquant le plus grand événement sportif de la planète.
Cette évolution a soulevé de sérieuses inquiétudes quant à l’ingérence politique et à l’intégrité du championnat. Que l’influence de Trump ait été décisive ou non, la simple perception de celle-ci pourrait ternir l’image globale d’un événement jusqu’alors salué.
Les controverses sont des éléments fréquents dans les éditions de la Coupe du monde. Qui pourrait oublier le célèbre but de Diego Maradona pour l’Argentine en 1986, ou la tête de Zinedine Zidane en finale de 2006 ?
Cependant, il n’existe aucune trace d’un président faisant pression sur la FIFA concernant l’éligibilité d’un joueur sur le terrain, en particulier dans un match aussi crucial pour les chances de progression du pays hôte.
La passion intense des fans de football aux États-Unis suggère qu’il est peu probable qu’ils se soucient des détails de la manière dont Balogun a réussi à entrer sur le terrain de Seattle lundi.
D’autre part, la Fédération Royale Belge de Football a déclaré que les manœuvres d’avant-match violaient les règlements de la FIFA et compromettaient le fair-play. L’entraîneur de l’équipe nationale belge a déclaré à la presse que la fédération n’agirait pas pour défendre l’honneur national, mais pour sauvegarder “le football en général, son intégrité et son éthique”.
Pour de nombreux fans de football en dehors des États-Unis, une victoire américaine dans ce match serait accompagnée d’un astérisque.
L’intervention de Trump fait naître des soupçons d’ingérence politique
Analysés isolément, il existe des arguments valables pour considérer que Balogun a été blessé lors de son expulsion lors de la victoire de l’équipe contre la Bosnie-Herzégovine la semaine dernière. Cependant, la décision de Trump de s’impliquer introduit la possibilité que la grâce du joueur n’ait pas été basée uniquement sur des critères d’équité.
L’arbitre Raphael Claus n’a pas initialement expulsé Balogun, mais, après avoir visionné le jeu en vidéo, il a déterminé que le joueur avait commis une faute grave. A vitesse normale, la collision avec le défenseur bosniaque Tarik Muharemović semblait anodine. Cependant, au ralenti, le pied de Balogun a été vu effleurant l’arrière de la jambe de son adversaire et lui tordant la cheville dans une position alarmante.
De nombreux fans ont fait valoir que Balogun était une autre victime du système d’arbitre assistant vidéo (VAR) et qu’il n’y avait aucune intention de blesser Muharemović. Souvent, les collisions entre athlètes semblent bien pires au ralenti. Dans les générations précédant la technologie, des actes comme celui de Balogun restaient souvent impunis.
Il est plausible de conclure que Balogun n’a pas eu de chance, mais aussi que cette décision méritait un carton rouge selon les normes de la FIFA. Des situations similaires se produisent chaque semaine dans les principaux championnats européens, entraînant des expulsions. D’un autre côté, il est difficile de comprendre pourquoi Balogun a été expulsé, alors que Lionel Messi a échappé à une punition lors d’un geste similaire lors du match d’ouverture de l’Argentine.
Cependant, la réponse de la FIFA à l’incident et la décision de Trump de s’impliquer suscitent des inquiétudes.
Après le match, la FIFA avait clairement indiqué que l’équipe des États-Unis n’avait aucun moyen de faire appel de la suspension et que Balogun ne pourrait pas jouer à Seattle ce lundi. C’est une perte importante pour les Américains puisque l’attaquant monégasque est le meilleur buteur de l’équipe.
L’annonce faite dimanche par la FIFA de la révocation de la suspension a été faite avec peu d’explications, alimentant les critiques selon lesquelles une exception aurait été faite pour la star américaine après la plainte de Trump.
La commission de discipline de la FIFA a invoqué l’article 27 de son code, qui permet la suspension totale ou partielle d’une mesure disciplinaire sous période probatoire. Le carton rouge d’origine reste enregistré et si Balogun commet une autre infraction, la suspension sera rétablie, ainsi que d’éventuelles nouvelles sanctions.
Ce n’était pas la première fois que la FIFA utilisait cette clause. Auparavant, elle avait généré des accusations de favoritisme envers un joueur à grand attrait commercial en permettant au Portugais Cristiano Ronaldo de participer aux phases préliminaires de cette Coupe du monde, malgré des suspensions pour un carton rouge lors d’un match de qualification.
L’inévitable rôle principal de Trump sur la scène de la Coupe du monde
Il était presque certain que Trump trouverait un moyen de s’impliquer dans la Coupe du Monde, un événement qu’il a comparé à plusieurs Super Bowls se déroulant simultanément et qui génère le genre de visibilité mondiale qu’il ne peut ignorer.
Cependant, lors des premiers tours du tournoi, il a maintenu une position plus discrète, apparemment concentrée sur les célébrations du 250e anniversaire de la Déclaration d’indépendance – un événement dans lequel, selon les critiques, il est également intervenu de manière excessive.
Cependant, l’épisode impliquant Balogun était probablement irrésistible pour Trump. Il est un fan de sport dévoué et averti, et a souvent utilisé la scène sportive pour promouvoir ses programmes politiques et culturels, ou comme plateforme pour afficher son pouvoir. Plus tôt cette année, il a célébré la victoire de l’équipe masculine américaine de hockey sur glace contre le Canada aux Jeux olympiques d’hiver, affirmant que c’était la preuve que l’Amérique « gagnait à nouveau » sous sa direction, transformant un moment d’unité nationale en un moment partisan.
La trajectoire politique de Trump démontre qu’il considère rarement les règles comme un obstacle. Pour lui, l’important n’est pas la façon dont on gagne, mais la victoire elle-même.
Une source proche du dossier a révélé que Trump avait parlé à Infantino après le carton rouge de Balogun, demandant que la décision soit révisée.
Les deux hommes entretiennent des relations étroites et le soutien du chef de la FIFA a souvent été interprété comme un soutien politique direct à un président très controversé.
Infantino apparaît souvent aux côtés de Trump. Il était même présent à un sommet de paix à Gaza, en Égypte, l’année dernière. Après le rassemblement inaugural du deuxième mandat de Trump, Infantino a posté sur Instagram : “Ensemble, nous rendrons non seulement sa grandeur à l’Amérique, mais aussi au monde entier.”
Le président de la FIFA est depuis longtemps soumis à un contrôle politique. Il a dû s’expliquer sur les violations présumées des droits de l’homme lors de la construction de stades au Qatar avant la dernière Coupe du monde et sur la décision d’accorder l’organisation de la Coupe du monde 2034 à l’Arabie saoudite, un pays au régime autoritaire. Les critiques d’Infantino ont été encore plus contrariées lorsqu’il a décerné à Trump le premier Prix de la Paix de la FIFA, après que le président américain n’ait pas remporté le prix Nobel.
Cependant, Infantino estime qu’il est essentiel que le dirigeant de la FIFA maintienne des liens cordiaux avec le chef du pays hôte. Cette proximité avec l’entité est particulièrement remarquable si l’on considère que le gouvernement américain lui-même, par l’intermédiaire du FBI, du ministère de la Justice et de l’IRS, a joué un rôle crucial dans la révélation du plus grand scandale de corruption de la FIFA en 2015, une histoire qui ajoute une couche complexe à la relation actuelle.
L’amitié entre Trump et Infantino prolonge le débat sur l’affaire Balogun
Le précédent étant établi, la question se pose de savoir si d’autres dirigeants mondiaux puissants pourraient se sentir encouragés à rechercher un gain politique en faisant pression sur la FIFA à propos d’incidents sur le terrain.
Chaque décision controversée pour le reste de la Coupe du monde fera désormais l’objet d’un examen minutieux. Si la FIFA utilisait ses pouvoirs flous pour lever l’interdiction de Balogun, ne serait-elle pas obligée de faire de même pour n’importe quel joueur d’une autre nation ?
La situation de Balogun n’a pas été la seule grande nouvelle de la Coupe du monde ce dimanche, jour où le Brésil a été éliminé du tournoi, grâce à deux buts de l’imposant attaquant norvégien Erling Haaland.
Cependant, le tollé provoqué par l’histoire impliquant Trump et le meilleur buteur américain a accru le risque dommageable que les événements en dehors du terrain – ainsi que ceux qui se produisent sur le terrain – puissent influencer le sort du trophée tant convoité que le président devrait remettre dans deux semaines.
