Un moment de panique inattendu a interrompu l’expérience d’un père et de son fils autiste lors du Grand Prix de Formule 1 de Grande-Bretagne à Silverstone. Un cri soudain et un fort courant d’air ont poussé Joshua, neuf ans, atteint d’autisme et de TDAH, à s’arrêter et à se boucher les oreilles dans la foule.
La famille était sur le circuit de Silverstone, plongée dans une avalanche de sensations, un environnement exigeant pour le garçon. Le père, Brendon Mitchell, ressentit un bref regret d’avoir exposé son fils à tant de bouleversements et d’angoisse.
Contrairement aux attentes, le bruit qui a déclenché la crise ne provenait pas des puissants moteurs V6 turbo hybrides des voitures de F1, mais de quelque chose de bien plus trivial. L’incident s’est produit près de toilettes publiques, où le bruit d’un sèche-mains a été le déclencheur de la surcharge sensorielle de Joshua.
Immédiatement, le père récupère son fils et le ramène chez lui au bord de la piste. Peu à peu, la respiration de Joshua s’est normalisée et ses yeux se sont à nouveau agrandis, alors que les pilotes se préparaient pour le début des qualifications.
Il est difficile pour ceux qui ne souffrent pas d’autisme de comprendre à quel point certains sons peuvent être insupportables pour Joshua, alors que le rugissement lointain de la McLaren de Lando Norris, par exemple, semble presque réconfortant. C’est la manière particulière dont le garçon perçoit le monde.
Étonnamment, malgré les défis sensoriels, les circuits de course comme Silverstone sont devenus un refuge pour Joshua, compte tenu de sa passion intense pour les voitures.
Silverstone s’adapte pour accueillir les fans de neurodiversité
Les données de la National Autism Society révèlent que plus d’une personne sur cent reçoit un diagnostic de trouble du spectre autistique (TSA), ce qui représente au moins 700 000 personnes au Royaume-Uni. Cette réalité inclut Joshua, l’un des 260 000 élèves autistes qui fréquentent les écoles d’Angleterre.
La sensibilisation à l’autisme et le taux de diagnostics sont en hausse, avec une augmentation stupéfiante de 787 % entre 1998 et 2018. Cette croissance souligne le besoin croissant d’inclusion et d’adaptation dans divers secteurs de la société.
L’autisme présente cependant des nuances complexes ; Bien que les individus du spectre partagent des caractéristiques, chaque personne possède une combinaison unique de traits. Cette diversité nécessite des approches personnalisées, faisant de l’inclusion un défi constant.
La complexité de répondre à toutes les particularités est évidente, mais avec la demande de billets abordables de la part des fans neurodivergents atteignant au moins 20 % du total, Silverstone a mis en œuvre des changements importants. Le parcours reconnaît que l’inclusion est fondamentale, et la demande croissante d’espaces adaptés montre la pertinence de ces initiatives, qui servent de modèle à d’autres grands événements mondiaux.
Louise Broomhall, responsable du service client, rapporte que les transformations ont commencé il y a près de dix ans. Au début, les connaissances et le soutien dans ce domaine étaient rares, mais le secteur connaît une croissance et un renforcement exponentiels chaque année.
Pour l’équipe, garantir que tout le monde puisse participer à l’expérience du Grand Prix est une priorité clé, reflétant l’engagement du circuit en faveur de l’accessibilité et de la diversité.
L’un des piliers de cette structure accueillante est le Copse Triangle, une zone d’observation exclusive pour les fans de neurodiversité. Cet espace, bien que simple, recouvert d’herbe et situé en bordure de piste, est d’une capacité extrêmement limitée, offrant un environnement plus contrôlé.
L’accès à Copse Triangle se fait via le programme d’assistance personnelle de Silverstone. Il est recommandé de s’inscrire longtemps à l’avance, car les billets pour le Grand Prix de Grande-Bretagne sont généralement mis en vente neuf mois à l’avance et la demande est forte.
Cet espace privilégié offre un refuge contre l’agitation générale du circuit tout en conservant une vue privilégiée sur la course. Là, les visiteurs neurodivers et leurs parents trouvent un environnement de compréhension mutuelle, sans jugement.
Sue Davidson, défenseure de l’accessibilité au sein de l’équipe du service client, souligne l’importance de ne pas porter de jugement. « C’est merveilleux à entendre », dit-il, soulignant que de nombreuses amitiés naissent dans cet environnement accueillant.
Décision d’aller à un grand événement : la complexité pour les familles autistes
Pour les parents d’enfants autistes, organiser une simple promenade quotidienne est déjà une tâche ardue, nécessitant une évaluation constante des risques et des déclencheurs potentiels de surcharge sensorielle.
La planification commence bien avant de quitter la maison, impliquant de calibrer les attentes et de préparer ce qui va arriver. Les conséquences peuvent durer des jours après le retour, l’anxiété et l’excitation refoulées entraînant souvent des dépressions émotionnelles et une dérégulation.
Le choix de participer à un événement sportif majeur devient donc une décision très complexe, nécessitant la prise en compte de multiples facteurs. Il est nécessaire d’analyser le voyage, le programme détaillé, la taille et la densité de la foule, ainsi que les odeurs, les sons et même les options de restauration.
Cependant, avoir un passe-temps spécifique, ciblé et intensément dédié est une caractéristique commune chez les personnes autistes. Pour Joshua, le sport automobile s’est manifesté comme une obsession dès son plus jeune âge.
Enfant, il aimait disposer ses chariots en rangées et, en grandissant, il créait des effets arc-en-ciel sur le sol du salon avec sa vaste collection. Actuellement, il recrée les courses qu’il regarde à la télévision.
C’est cette passion qui a poussé la famille à risquer un week-end de course complet à Silverstone, surmontant ainsi les appréhensions initiales.
Bien que les billets soient numériques, l’équipe d’accessibilité a envoyé un dépliant imprimé détaillant toutes les installations disponibles. Cette mesure simple mais efficace a permis à Joshua de commencer sa préparation à l’avance, minimisant ainsi les surprises.
Louise Broomhall souligne que le modèle de Silverstone est unique et n’est pas simplement une copie d’autres lieux. « Tout vient du fait de parler constamment aux gens et de s’assurer que nous sommes toujours à jour », explique-t-il, soulignant le caractère collaboratif du développement des initiatives.
Gérer l’épuisement sensoriel et l’avenir du bruit en F1
Il existe néanmoins des aspects inhérents à tout événement majeur qui sont inévitables. Les longues files d’attente et les attentes, souvent sous un soleil de plomb et une chaleur intense, sont inévitables.
Il est nécessaire de se tenir la main pour naviguer dans la foule dense, et certains sons et odeurs peuvent potentiellement déclencher de l’anxiété.
Ces défis doivent être gérés au fur et à mesure qu’ils se présentent, car quelles que soient les précautions ou les ressources mises à disposition, la surcharge sensorielle et émotionnelle peut devenir excessive.
Joshua était visiblement abattu pendant une grande partie de samedi. Bien qu’il ne s’exprime pas souvent verbalement, ses yeux et son langage corporel révèlent un effort pour gérer ses émotions et la surcharge de stimuli.
Cette tension culmine le matin de la course, lorsqu’il se réveille mal, partagé entre l’envie de rentrer chez lui et l’envie de retourner en piste. En larmes, Joshua montrait les signes de l’épuisement autistique accumulé la veille.
Heureusement, avec de la patience et une période de repos, la crise est passée et le garçon était prêt à reprendre le plaisir et le bruit de la course.
Le niveau sonore des voitures de Formule 1, en particulier si l’on considère les machines à grande vitesse, est un sujet de débat permanent et particulièrement pertinent pour les fans neurodivergents.
Mohammed Ben Sulayem, président de la FIA, a exprimé le souhait de ramener les moteurs V8 en 2030 ou 2031, ce qui signifierait un retour aux sons plus percutants et nettement plus forts des décennies passées.
Ce changement, bien que célébré par certains passionnés, pourrait avoir un impact négatif sur la base croissante de fans neurodivergents, qui se sont adaptés aux moteurs hybrides plus silencieux utilisés depuis 2014.
À court terme, l’équipe de Silverstone se concentre sur ce qu’elle peut contrôler et a réussi sur plusieurs fronts.
Dans l’espace familial, accessible à tous et où Joshua a trouvé refuge dans l’univers Lego, une salle sensorielle a été conçue pour offrir un environnement calme, à l’écart de la foule.
Le circuit a également renforcé son équipe de bénévoles, appelés « créateurs de courses », avec 120 nouvelles personnes pour contribuer à répondre aux exigences d’accessibilité jusqu’en 2026.
Louise Broomhall exprime sa joie : “C’est tout simplement merveilleux de voir de plus en plus de gens se rendre compte qu’ils peuvent sortir, qu’ils peuvent faire cela, qu’ils peuvent emmener leur famille et qu’ils peuvent passer un bon moment”, a-t-elle déclaré.
En fin de compte, la question qui restait était de savoir si Joshua avait vraiment apprécié l’expérience.
La réponse est venue du garçon lui-même, concise et pleine de joie : « Un des plus beaux jours de ma vie ».
