スペインとポルトガルでの重要な発見は、考古学者が人骨の保存について理解する方法を再構築しています。研究者らは、イベリア半島の洞窟の岩肌から少なくとも2000年前のヒトのDNAを特定したが、これは生物材料の耐久性に関するこれまでの知識に疑問を投げかける発見である。この発見の詳細は、有名な科学雑誌『ネイチャー』に掲載された研究で詳しく述べられています。
国際的な研究は、岩の多い環境が生物学的アーカイブとして機能し、遺伝物質を数千年にわたって維持できるという考えを強化しています。このような予期せぬ場所で DNA を保存できるこの能力は、人類の歴史を探る可能性を広げます。それまで、科学はこれらの分析のために主に骨、歯、堆積物に焦点を当てていました。
ロックアートがどのようにして遺伝子発見につながったのか
「FIRST ART」として知られるこの研究プロジェクトには、イベリア半島のいくつかの洞窟で見つかった洞窟壁画の年代を特定するという明確な初期目的がありました。しかし、科学者チームは、色素を超えて、遺伝物質を探すために岩の表面も調べることにしました。このアプローチはゲームチェンジャーであることが判明しました。
最近の遠征の1つで、研究者らは色素サンプルを入手したが、それは誰もが驚いたことに、古代人類のDNA検査で陽性反応を示した。マックス・プランク進化人類学研究所の研究者アルバ・ボッサムズ・メサ氏は、IFLScienceに対してチームの熱意を表明し、この予期せぬ発見が洞窟に対する認識を変えたと強調した。これらは芸術の場としてだけでなく、生物学的情報の潜在的な保管庫としても見られるようになりました。
イベリア洞窟研究の詳細
調査では、スペインとポルトガルにある合計11の洞窟に配布された24枚の岩絵パネルが対象となった。研究された素材の中には、有名なアルタミラ洞窟などの重要な遺跡から抽出された手のネガ表現、単純な線、顔料の断片などが含まれていました。サンプルの多様性により、包括的な分析が可能になりました。
芸術的な表現に加えて、チームはまた、堆積物、骨の破片、顔料を塗布するために使用された可能性のある道具も調査しました。この発見の最も注目すべき点の 1 つは、目に見える塗料の痕跡がなかった領域で DNA が特定されたことです。これは、遺伝物質が岩の表面により広範囲かつ目立たない形で存在している可能性があることを示唆しています。
- スペインとポルトガルで11の洞窟が研究された
- 24枚のロックアートパネルを詳細に分析
- サンプルには顔料が含まれていましたが、塗装されていない部分も含まれていました
- 堆積物、骨、工具も調査の一部でした
- 古代人類のDNAが予期せぬ場所で発見され、美術品の痕跡は見られなかった
元居住者についてDNAが明らかにしたこと
最も重要な遺伝的遺物は、ポルトガルのカベルナ・ド・エスクーラルとスペインのカベルナ・ド・コヴァロンの2か所で発見された。研究者にとって大きな関心を集めたのは、当初は人間の存在の証拠が見つかるとは予想されていなかった「対照」と指定された地域での遺伝物質の検出だった。この予期せぬ出来事により、発見の謎と可能性がさらに高まりました。
アルバ・ボッサムズ・メサ氏は、DNAは分離されたものの、その正確な起源を特定するのは困難だと指摘する。研究者によると、遺伝物質はアーティスト自身が制作中に、おそらく壁にもたれて残した可能性を排除することはできないという。しかし、それが何千年にもわたって洞窟を頻繁に訪れたり、滑り込んだり、表面に触れたりした他の誰かのものである可能性も考えられます。
遺伝子分析では、決定的ではなかったサンプルに加えて、女性 3 名と男性 1 名のプロフィールを特定することができました。この情報は、はるか昔にこれらの空間に住んでいた、または頻繁に出入りしていた人々の姿を描き始めます。
岩石の DNA による考古学の未来
岩だらけの洞窟の表面で人間の DNA が特定されたことにより、考古学と遺伝学に刺激的な新しい章が開かれます。この研究の共著者である考古学者イポリト・コラード氏は、この発見が古代集団とその環境との相互作用を理解するための前例のないツールを提供すると強調する。洞窟の壁から遺伝物質を直接抽出できれば、これらの集団の日常生活、動き、さらには健康状態についての詳細が明らかになる可能性がある。
分析された DNA の年代は最低でも 2,000 年前ですが、これらの洞窟の一部は約 4,000 年前に入り口が封鎖されていました。このことは、遺伝物質が特定の状況下ではさらに長期間保存される可能性があるという興味深い可能性をもたらします。 DNA が岩石鉱物と一体化する「生物鉱物化」技術は、この驚くべき保存を説明する仮説の 1 つであり、これまで不可能と考えられていた研究への道を開きます。
この革新的な方法論は、主に骨と人工物の分析に依存する従来のアプローチを補完することを約束します。人類のヨーロッパ全土への分散を理解する上で極めて重要な地域であるイベリア半島に数多く存在する洞窟は、現在では広大な遺伝子アーカイブとして見ることができます。これにより、研究者は系統を追跡し、関係を特定し、古代の病気を調査することさえ可能になり、人類の占領の歴史についての知識を深く豊かにすることができます。
