तारों के निकट ग्रहों को खोजने के लिए डिज़ाइन किए गए नासा के एक मिशन में पूरी तरह से अप्रत्याशित जगह और तरीके से एक आश्चर्यजनक खोज सामने आई है। ट्रांज़िटिंग एक्सोप्लैनेट सर्वे प्रोब (TESS), जो अपनी सैकड़ों खोजों के लिए जाना जाता है, ने एक दूर की दुनिया की पहचान की जो अपने मूल दायरे से बहुत परे थी, जिस तकनीक के लिए इसे बनाया गया था उससे अलग तकनीक का उपयोग किया गया था।

एक्सोप्लैनेट की खोज के लिए एक नई सीमा

TESS को 2018 में चमक में छोटे बदलावों के लिए पड़ोसी सितारों की निगरानी करने के मुख्य उद्देश्य के साथ लॉन्च किया गया था, जो उनके सामने एक ग्रह के गुजरने का संकेत देता है। यह विधि, जिसे पारगमन के रूप में जाना जाता है, पृथ्वी के अपेक्षाकृत निकट बाह्य ग्रहों की खोज के लिए प्रभावी है। हालाँकि, वैज्ञानिकों की एक टीम ने पाया कि TESS ने लगभग 40,000 प्रकाश वर्ष दूर एक ग्रह के बारे में महत्वपूर्ण डेटा भी एकत्र किया था, जो कि जांच द्वारा अध्ययन किए जाने वाले सितारों की तुलना में 250 गुना अधिक दूरी है। यह खोज उल्लेखनीय रूप से मिशन की क्षमताओं का विस्तार करती है।

गुरुत्वाकर्षण माइक्रोलेंसिंग कैसे काम करती है

एक्सोप्लैनेट Gaia23bra b की पहचान पारंपरिक पारगमन विधि का उपयोग करके नहीं की गई। इसके बजाय, खोज को गुरुत्वाकर्षण माइक्रोलेंसिंग द्वारा संभव बनाया गया था, जो अल्बर्ट आइंस्टीन के सामान्य सापेक्षता के सिद्धांत द्वारा भविष्यवाणी की गई एक जटिल खगोलभौतिकीय घटना थी। यह तब होता है जब एक विशाल खगोलीय वस्तु, जैसे कि एक तारा, का गुरुत्वाकर्षण, अधिक दूर के तारे के प्रकाश को मोड़ता है और बढ़ाता है जो पृथ्वी के साथ लगभग पूरी तरह से गुजरता है। यह प्रभाव एक कॉस्मिक लेंस की तरह कार्य करता है, जो पृष्ठभूमि तारे की चमक को बढ़ाता है। यदि अग्रभूमि तारे में कोई ग्रह है, तो यह कक्षा प्रवर्धित प्रकाश में छोटी तरंगें पैदा कर सकती है, जिससे ग्रह पिंड का पता लगाया जा सकता है।

अंतरिक्ष दूरबीनों के बीच सहयोग: गैया और टीईएसएस

Gaia23bra b की खोज की यात्रा अप्रैल 2023 में शुरू हुई। उस समय, यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी की Gaia जांच ने एक दूर के तारे की चमक में एक संक्षिप्त, तीव्र वृद्धि का पता लगाया। यह प्रारंभिक फ्लैश माइक्रोलेंसिंग घटना का पहला संकेत था। हालाँकि, गैया के अवलोकन विरल और तारे की परिक्रमा करने वाले एक ग्रह की उपस्थिति को प्रकट करने के लिए अपर्याप्त थे जो लेंस के रूप में कार्य करता था। एक महीने से भी कम समय के बाद, सुखद संयोग से, TESS आकाश के उसी क्षेत्र का अवलोकन कर रहा था, समय के साथ सघन डेटा एकत्र कर रहा था।

• TESS ने तारकीय प्रकाश वक्र में अतिरिक्त भिन्नताएँ दर्ज कीं।
• ये अतिरिक्त विविधताएं किसी ग्रह की उपस्थिति का संकेत देने में महत्वपूर्ण थीं।
• संयुक्त अवलोकनों से घटना का विस्तृत विश्लेषण संभव हुआ।

न्यू मैक्सिको विश्वविद्यालय में पीएचडी उम्मीदवार और अध्ययन के प्रमुख लेखक मैलोरी हैरिस ने बताया कि TESS के सघन समय कवरेज ने प्रकाश वक्र में अतिरिक्त विशेषताएं दिखाईं। उसी विश्वविद्यालय में सहायक प्रोफेसर और अध्ययन की सह-लेखिका डायना ड्रैगोमिर ने इस बात पर प्रकाश डाला कि जब TESS लॉन्च किया गया था, तो किसी को भी उम्मीद नहीं थी कि यह इस प्रकार के ग्रह को खोजने में सक्षम होगा।

खोज का अर्थ और खगोल विज्ञान का भविष्य

TESS द्वारा एक अनपेक्षित तकनीक का उपयोग करके Gaia23bra b का अनावरण, अंतरिक्ष अभियानों में अप्रयुक्त क्षमता को प्रदर्शित करता है। इतनी असाधारण दूरी पर भी, माइक्रोलेंसिंग घटनाओं को रिकॉर्ड करने की जांच की क्षमता, एक्सोप्लैनेट शिकार के लिए नए दरवाजे खोलती है। इसका मतलब है कि हम मौजूदा दूरबीनों की सीमा और संभावनाओं को कम आंक रहे हैं। माइक्रोलेंसिंग तकनीक उन ग्रहों को खोजने के लिए विशेष रूप से मूल्यवान है जो अपने तारों को पार नहीं करते हैं या जो अन्यथा पता लगाने के लिए बहुत दूर हैं, दुनिया में एक खिड़की प्रदान करते हैं जो अन्यथा अदृश्य रहेंगे।