A 21 ans, Nicoli Tombini a une alarme réglée à 6 heures du matin tous les jours. Cependant, sa routine de repos s’étend de plus en plus, les activités de loisirs consommant le temps qui devrait être consacré au repos, s’étendant souvent jusqu’aux petites heures du matin alors qu’elle se consacre à la lecture.
Ce choix de retarder le sommeil fait partie d’un comportement connu sous le nom de « vengeance au coucher », un phénomène dans lequel les gens retardent délibérément le moment de repos pour mener des activités agréables, cherchant un sentiment de contrôle sur leur propre temps après de longs voyages.
En tant qu’enseignante en début de carrière, Nicoli a été confrontée à une augmentation significative de sa charge de travail cette année. Cette intensification des exigences l’a amenée à devenir une « procrastinatrice du sommeil », et les impacts sont déjà visibles sur sa santé, avec des épisodes d’anxiété résultant du manque de repos.
“Je suis trois cours de premier cycle et je travaille dans deux écoles, donc c’est difficile de tout concilier”, confie la jeune femme à propos de la complexité de son emploi du temps.
L’origine de ce phénomène est liée à l’expérience des jeunes chinois, habitués à de longues heures de travail pouvant aller jusqu’à 12 heures par jour. L’expression « vengeance du sommeil » a acquis une notoriété mondiale après que la journaliste chinoise Daphne K. Lee soit devenue virale sur les réseaux sociaux en décrivant ce comportement.
Erika Treptow, pneumologue et chercheuse au Sleep Institute, précise que cette attitude diffère des autres formes de procrastination. Même si les fans sont conscients des conséquences négatives, la priorité revient au désir de profiter du temps libre.
L’expert souligne que retarder le sommeil, dans ce contexte, est un acte conscient. “C’est un peu différent de tergiverser quelque chose d’ennuyeux. Ceux qui retardent le sommeil savent que dormir c’est bien, mais ils veulent s’accorder ce temps libre. La nuit finit par être le moment où la personne devient maître de son temps”, explique Treptow.
Ce report peut se manifester aussi bien en reportant l’heure du coucher qu’en prolongeant l’utilisation des appareils électroniques en position couchée, transformant un seul épisode d’une série en marathon.
Conséquences psychologiques d’un repos retardé
Les recherches de l’Oxford Sleep Research Society indiquent que les personnes présentant des niveaux élevés de procrastination du sommeil présentent davantage de symptômes de dépression et d’anxiété, et sont plus susceptibles de développer de l’insomnie et d’avoir un sommeil de moindre qualité.
Des études récentes révèlent que ce comportement est plus répandu chez les jeunes âgés de 20 à 30 ans, qui ont souvent plus d’énergie pour maintenir leurs activités de loisirs la nuit. Avec un emploi du temps chargé, la nuit devient le seul moment disponible pour ce qui n’a pas pu être fait pendant la journée.
Une caractéristique notable de ce comportement est l’impulsivité, sans planification préalable. Augusto Fugulim, 26 ans, se rend compte que sa « revanche » survient après des journées de travail consécutives de dix heures, sans aucun temps de loisir.
“Ce n’est jamais quelque chose de prévu, cela arrive naturellement, mais quand je réalise que je me venge, je ne me permets pas de m’arrêter et de dormir”, explique le jeune homme.
Pour le Dr Treptow, il existe une tendance mondiale à une forte demande professionnelle, qui nécessite un dévouement de la part des personnes en dehors des heures de travail. Dans le cas des jeunes, d’autres facteurs typiques de cette étape de la vie y contribuent également.
“Les jeunes ont des problèmes comme le double travail, les études et le travail. Parfois, leur maîtrise de soi continue à se former, ils veulent vraiment être récompensés pour leurs efforts. Et il y a quelque chose de physiologique. À l’adolescence, la tendance est de dormir plus tard et de se réveiller plus tard”, explique-t-il.
Silvia Conway, psychologue clinicienne à l’Université de São Paulo (USP) et chercheuse à l’Association brésilienne du sommeil, ajoute que la capacité des jeunes à se remettre rapidement de mauvaises nuits les amène à se priver de repos, cherchant à le compenser à d’autres moments, comme le week-end.
L’influence de l’horloge biologique sur la routine du sommeil
Les gens ont des chronotypes différents, c’est-à-dire des profils de rythme biologique différents. Les gens du matin ont tendance à se lever tôt et à se coucher plus tôt, tandis que les gens du soir ont des pics d’énergie la nuit et préfèrent se réveiller plus tard. Il existe également des intermédiaires, qui s’adaptent à différentes routines.
Le chronotype individuel est un facteur direct dans le choix de l’heure du coucher. Jusqu’à l’âge de 18 ans, la plupart des êtres humains ont un profil l’après-midi, avec une énergie plus élevée l’après-midi et la nuit. Or, à partir de 30 ans, la théorie de l’ontogenèse du sommeil suggère que le profil matinal devient prédominant.
“Au Brésil, 60 % de la population a un profil biologique intermédiaire. Si vous arrivez tard à la maison, vous vous couchez tard, si vous arrivez tôt, vous vous couchez tôt. Tant que cela est rythmé, la personne peut continuer ainsi. Les 40 % restants sont répartis également entre les tendances du matin et de l’après-midi”, souligne Conway.
Les habitants des grandes villes, qui subissent quotidiennement l’agitation de la vie urbaine, sont plus susceptibles de développer des problèmes d’insomnie à long terme.
“La procrastination est plus fréquente dans les grandes villes. Si une personne travaille déjà beaucoup et doit encore faire la navette, il ne lui reste plus de temps pour autre chose. Ces personnes sont plus susceptibles de reporter l’heure du coucher. Elles pensent : ‘Je n’ai pas eu de moments heureux aujourd’hui'”, détaille la psychologue Silvia Conway.
Des recherches récentes publiées dans les Actes de l’Académie nationale des sciences ont révélé un lien direct entre le stress et le vieillissement du système immunitaire, entraînant des réponses corporelles moins efficaces aux menaces. Cette condition peut également avoir un impact négatif sur le sommeil, maintenant le cerveau dans un état de plus grande activité.
La pandémie de COVID-19 a également perturbé le cycle circadien de la population. Une étude réalisée en 2020 par l’Association brésilienne du sommeil a indiqué que la durée moyenne du sommeil au Brésil est passée de 7,12 à 6,23 heures par jour. Dormir moins que nécessaire augmente le risque de perte de mémoire, d’obésité et une incidence plus élevée de problèmes cardiovasculaires.
Le temps de sommeil idéal et l’inefficacité de la compensation
Les experts conviennent que le corps humain a besoin de sept à neuf heures de sommeil par jour pour mener à bien ses processus biologiques essentiels. Un repos insuffisant ne peut pas être entièrement récupéré, ce qui signifie que la stratégie consistant à tenter de compenser les nuits blanches de la semaine en un seul week-end n’a aucun fondement scientifique.
“Les gens pensent souvent que dormir est synonyme de ne pas vouloir travailler, mais c’est le contraire. Des études montrent que ceux qui dorment un nombre d’heures par jour approprié sont plus productifs, créatifs et ont plus de capacité à vivre ensemble”, renforce Erika Treptow, démystifiant l’idée selon laquelle le sommeil est un signe de paresse.
