夏の空では、夏の大三角、さまざまな月の満ち欠け、時折起こる惑星の通過など、さまざまな天文現象が見られます。しかし、今シーズンの星の観察のハイライトは、間違いなく、今年最も激しい流星群の 1 つとして認識されている、差し迫ったペルセウス座流星群です。
ペルセウス座流星群の活動は7月17日から8月24日まで続きます。この長い期間中、時間をかけて空を観察すれば、誰でも時折流れ星を見る機会が得られます。このイベントの最高潮は、流星の視認性が最高に達する8月12日と13日の夜に予定されています。 NASA は、理想的な条件下では、この流星群は 1 時間あたり 50 ～ 100 個の流星を生成する可能性があり、その数は夏に観測された他の流星群を大幅に上回っていると推定しています。
流星の数が豊富であることと、ペルセウス座流星群が一年で最も暑い時期に発生し、屋外で過ごしやすいという事実が、このイベントを天文学愛好家にとって見逃せない機会にする主な要因です。
ペルセウス座流星群は、109P/スウィフト・タットル彗星が残した破片の痕跡と地球の相互作用の結果です。この彗星は直径26キロメートルと非常に大きく、NASAによると恐竜の絶滅につながったと理論づけられている小惑星の推定サイズの2倍であり、かなりの量の物質を放出する。毎年、私たちの惑星はこの破片の軌跡を横切り、この破片が地球の大気圏に突入すると、見事なペルセウス座流星群を生成します。
ペルセウス座流星の強さと明るさの詳細
ペルセウス座流星の最も注目すべき特徴の 1 つは、非常に明るく、空全体に長い光跡を作り出す傾向があることです。マクマスター大学の物理学と天文学の名誉教授であるダグ・ウェルチ氏は、それぞれの流星群の独自性は、物質の組成や量、宇宙における地球の動きとの関係での進入角度などの複数の要因に由来すると説明しています。
CNETに送った通信の中で、ウェルチ氏は次のように詳述した。「異なる流星群が異なる特性を持つ流星を生成するのは事実である。これは、太陽系内部における生成天体（この場合はスウィフト・タットル彗星）の滞留時間と、彗星の軌道に沿った物質の相対速度と地球の運動に本質的に関連している。」
同教授は、彗星物質が地球に到達するには最大速度制限があり、ペルセウス座流星群はこの速度スペクトルの上限にあると付け加えた。
ペルセウス座流星には、明るく尾の長い現象を生み出すために必要な要素がすべて含まれています。ウェルチは、地球上で私たちが知覚する光は流星そのものではなく、破片が大気中を通過するときの過熱した空気であることを明らかにしました。
今年の新月が観測状況に与える影響
予測によると、今年は 2018 年以来、ペルセウス座流星群を観察するのに最高の条件がいくつか提供されることが示されており、これは天文学愛好家にとって重要な要素です。たとえば、昨年の雨では、ピークの夜にほぼ満月があったため、視認性が損なわれました。都市の照明から遠く離れた場所であっても、強い月の輝きにより、多くの光度の低い流星を認識することが困難になりました。
しかし、今年のペルセウス座流星群はその障害には直面しません。 8月の新月相は12日に予定されており、ちょうど流星群の最初のピークの夜と一致する。月の光害がなければ流星の視認性が最大限に高まるため、このタイミングは素晴らしいニュースです。最後に新月とペルセウス座流星群の頂上が同時に起こったのは、2018 年 8 月 11 日でした。
月の状態に関係なく、流星群の観察で最も重要な推奨事項の 1 つは、大都市の中心部や郊外から離れた場所を探すことです。環境から人工的な光害を取り除くことは、流星の微妙な輝きを夜空で際立たせるための鍵となります。
