北極の融解が新たな生態系を刺激し、深海の生物多様性を増加させることが研究で明らかに

2021 年、調査船ポーラスターンによる遠征中に予期せぬ発見が起こりました。グリーンランドとスバールバル諸島の間の北極のフラム海峡を航海していた科学者たちは、黒っぽい岩石で覆われ、白と青の模様がぶつかり合う珍しい氷山を発見した。

すでに海底からのデータ収集に注力していた研究チームは、すぐに浮遊現象に注意を向け直した。 Polarstern のヘリコプターが研究者たちを氷山の表面に運びました。そこはまるで別世界のような環境で、彼らはそこで画像を記録し、非常に興味深く岩石サンプルを収集しました。

「それは私たち全員にとって啓示の瞬間でした」とウッズホール海洋研究所の海洋生物学者カースティン・マイヤー・カイザー氏は語った。彼女は、それらはドロップストーン、つまり解放されようとしている氷河の岩であると説明しました。

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ドロップストーンとして知られるこれらの岩は、氷河の氷の中に閉じ込められています。これらの地層の一部が壊れて氷山が形成されると、その後の融解によって岩石やその他の破片が放出され、氷が浮遊するにつれて海底に沈みます。

『ネイ​​チャー』誌に掲載された最近の研究では、ポーラスターンの研究者らが参加し、2000年代初頭以来、海洋温暖化によりフラム海峡の氷山の崩壊が著しく激化していると指摘している。これらの氷山から放出された岩石は、気候変動が海底の生物多様性をどのように再形成しているかについての重要な洞察を提供します。

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研究チームは氷山に関する40年分のデータを分析し、この地域での氷山発生の変動を定量化した。彼らは2000年以降に顕著な成長を発見し、特にグリーンランド北東部とロシアの北極圏での氷河のより大きな剥離と相関していることを発見した。その後、アルフレッド・ウェゲナー研究所でハウスガルテン水中天文台からの画像を調べたところ、氷山の増加と一致して、海底上の*ドロップストーン*の拡散が増加していることが確認されました。

この発見により、科学者たちは氷山の形成に気候がどのような影響を与えるかをより深く理解できるようになった。氷山の形成は、色や位置の違いから衛星で監視するのが難しい。さらに、この発見により、海洋深さに影響を与える気候変動についての理解が深まりました。

アルフレッド・ウェゲナー研究所の物理学者で、この研究の共著者であるトーマス・クルンペン氏は、「地表での気候現象を、深さ数百メートルで観測された影響と結びつけるのは、重大な課題だ」と説明する。 「このつながりにより、この研究は特に注目に値するものになっていると思います。」

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*ドロップストーン*はどのようにして海洋生物にとって重要な生息地になるのか

*ドロップストーン*は、海底に堆積すると、深海の生態系に組み込まれます。それらは、固体表面に付着するサンゴ、海綿動物、その他の無脊椎動物の基質として機能します。さらに、これらのコロニーは海底で餌を食べるエビやウミユリを支え、共生関係を築いています。ハウスガルテン天文台からの画像により、研究者はこの活気に満ちたコミュニティを記録することができました。

アルフレッド・ウェゲナー研究所の海洋生物学者で、この研究の共著者であるメラニー・バーグマン氏は、「*ドロップストーン*は、固い表面に付着する種にとって不可欠な避難場所である」と述べた。 「この力学は海底の生物多様性を自然に変化させます。」研究者らは、今後数十年間に落石の増殖が続くと、深海で目に見える動物相や生物多様性が拡大する可能性が高いと理論づけている。これは、極地における気候変動の中で稀な明るい点であり、極地では氷河の融解が、これらの環境に依存する陸上および地表の動物に壊滅的な影響を与えることがよくあります。

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ノルウェー北極大学の海洋生態学者で、この研究には関与していないボディル・ブルーム氏は、「自然界には、多くの生物と同様に、有利な側面と不利な側面がある」とコメントした。 「まさにそれがこの調査で示されたことだ。」

科学者らは将来、氷河が不安定な北極の他の地域にも研究を拡大する予定だ。目的は、これらの地域でも深海における生物多様性レベルの増加が見られるかどうかを検証することです。