東南アジア最大の恐竜、ナガティタン・チャイヤプメンシスが発見された
10年前、タイにある湖の岸でいくつかの骨が発見され、それが新たな恐竜の特定につながる旅の始まりとなった。この標本は、その巨大なサイズ、細長い首と尾、そして完全な草食性の食生活で際立っています。
この爬虫類は、タイとロンドンの科学者チームによって「ナガティタン・チャイヤプメンシス」と名付けられた。この先史時代の生き物は、これまで東南アジア地域で発掘された恐竜としては最大のものである。
この化石は推定重量約27トン、体長約27メートルで、他の恐竜と比べても巨大である。これを状況に合わせて説明すると、成体ティラノサウルスの体重は 4 ～ 7.5 トン、体長は 12 メートル強であり、アジアの先史時代の巨大動物相を理解する上での新しい発見の偉大さを強調しています。
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ナガティタン チャイヤプーメンシスは、これまで地球に生息した最大の陸上動物として知られる竜脚類グループの一部です。この草食動物のグループは、長い首、頑丈な脚、巨大な消化器系を備えた大きな胴体を特徴としており、ディプロドクスやブロントサウルスなどの種が含まれていました。
公式声明で詳述されているように、新たに確認された恐竜の上腕骨（前脚の骨）の長さはなんと1.78メートルだった。
研究の筆頭著者であり、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの博士課程の学生である古生物学者のティティウート・セタパニチサクル氏は、タイでこの規模の発見物が発見されるのは珍しいとコメントした。
彼女は、初めて上腕骨を見たときの驚きをこう述べた。「初めて上腕骨を見たとき、それは私よりも背が高くて、それは非常に驚きました」と彼女は語り、この恐竜の大きさは、以前にタイで知られていた別の竜脚類のほぼ2倍であると付け加えた。
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研究者の子供の頃の夢の実現
ナガティタン・チャイヤプーメンシスの存在の最初の兆候は2016年に現れ、地元住民がタイ北東部の地域の湖畔で足の骨やその他の化石を発見した。発見は乾季、つまり水位が低かった時期に行われた。
その後の現地調査は 2016 年から 2019 年にかけて実施され、最近では 2024 年に新たな発掘が行われました。
ユニバーシティ・カレッジ・ロンドン、タイ鉱物資源局、マハーサラカム大学、スラナリー工科大学の研究者チームが調査に協力した。彼らは、分析の結果、それが科学的にこれまで知られていなかった種であることが確認される前に、恐竜の脚、背骨、肋骨、骨盤の骨を含む遺体の3Dスキャンを実施した。
「ナガティタン・チャイヤプメンシス」という名前の背後にある意味は、文化的および地理的側面を明らかにしています。 「ナーガ」という用語は、南アジアおよび東南アジアの民間伝承に登場する神話上の蛇の姿を思い出させます。ティティウート・セタパニチサクル氏は、ナーガと水との強い関連性や、恐竜の発見場所が湖畔であることを考慮すると、巨大な蛇の名前の選択は非常に適切であるように思われると説明した。
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「タイタン」という言葉はギリシャ神話の巨人を指しており、動物の巨大なサイズを明確に暗示しています。次に、「チャイヤプーメンシス」は、恐竜の遺体が発見されたタイのチャイヤプーム県を直接指しています。
タイ出身の研究者ティティウート・セタパニチサクンにとって、この発見は個人的に深い意味を持つ。 「これは子供の頃の約束のようなものです」と彼女は言いました。 「そうです、いつか恐竜に名前を付けるつもりです。そして、それをタイの恐竜にしたいと思っています。」
