Candidato Graham Platner suspende campanha e abala estratégia democrata no Maine Por Luís Henrique Costa
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A ascensão meteórica de Graham Platner, que saiu da obscuridade para se tornar o candidato democrata na crucial disputa pelo Senado dos EUA deste ano, terminou em um colapso repentino.
O ex-fuzileiro naval e pescador de ostras, que superou uma governadora popular e construiu uma rede de apoio de mais de 15 mil ativistas no Maine, comunicou a suspensão de sua campanha na quarta-feira à noite.
A notícia foi divulgada por meio de um vídeo gravado e postado nas redes sociais, pouco mais de 48 horas após a publicação de uma reportagem que continha acusações de uma ex-namorada, alegando que Platner, embriagado, teria invadido a casa dela sem permissão em 2021 e a agredido sexualmente. Ele negou a acusação.
Em seu vídeo de 11 minutos, no qual anunciou o fim de sua campanha, Platner declarou: “Nós enfrentamos um dos sistemas políticos mais arraigados da história mundial e vencemos. E agora eles não vão nos deixar ter isso, não se for comigo.”
Platner, que havia sido apoiado por figuras liberais proeminentes como os senadores Bernie Sanders, de Vermont, e Elizabeth Warren, de Massachusetts, era o candidato escolhido por seu partido para tentar destituir a senadora Susan Collins, que cumpre seu quinto mandato. Collins é a única republicana no Congresso representando um estado que os democratas venceram na eleição presidencial de 2024.
Para os democratas, esta corrida tornou-se vital.
Para assumir o controle do Senado nas eleições de meio de mandato de novembro, eles precisam virar quatro cadeiras ocupadas por republicanos, enquanto defendem todas as suas. O Maine é amplamente considerado um objetivo imperdível.
Agora, a retirada de Platner ameaça desferir um golpe sério nas suas esperanças. Isso também está reexpondo rachaduras entre a ala esquerda do partido e os moderados, o que pode não apenas colocar em risco o sucesso deste ano, mas também na corrida presidencial de 2028.
A acusação de agressão sexual contra Platner foi apenas a mais recente e grave controvérsia a afetar o candidato novato desde que ele entrou na disputa em agosto passado.
Relatos anteriores de postagens ofensivas em redes sociais, uma tatuagem no peito com conotações nazistas, mensagens de texto sexualmente explícitas enviadas a mulheres após seu casamento em 2023 e alegações de ex-namoradas sobre comportamento ameaçador e “tóxico” não impediram 72% dos democratas do Maine de votar nele nas primárias de junho.
Platner negou veementemente essa última acusação, mas em poucas horas após a publicação da entrevista, seu apoio político se desfez. Democratas estaduais e nacionais, incluindo seus aliados mais próximos da esquerda progressista – Warren e Sanders –, retiraram seu apoio. O partido nacional anunciou que não financiaria mais sua campanha. No meio da semana, ficou claro que era apenas uma questão de tempo até que Platner se afastasse.
Ao anunciar o fim de sua campanha, Platner afirmou que não estava se afastando por causa da acusação.
“Estamos fazendo isso por causa das estruturas que estão sendo tiradas de nós pelos que estão no poder”, acrescentou ele, dizendo que não formalizaria sua retirada até ter certeza de que seu substituto seria selecionado de maneira “aberta e democrática”.
Agora, democratas, tanto no Maine quanto em nível nacional, correm para nomear um substituto antes do prazo estadual de 27 de julho. Na noite de quarta-feira, o partido estadual anunciou que selecionará um novo indicado em uma convenção a ser realizada nas próximas duas semanas, onde centenas de delegados, segundo relatos, escolheriam o substituto de Platner.
Anteriormente, o partido havia dito que buscaria a opinião pública e não tomaria a decisão a portas fechadas.
“Grande parte da base de Platner, cuja paixão os democratas certamente desejarão ter, permanecerá inativa e muito irritada se parecer que este é mais um caso do establishment triunfando sobre o que o povo quer”, afirmou James Melcher, professor de política na Universidade do Maine em Farmington.
As tensões entre essa base e o establishment remontam ao sucesso de Platner contra Janet Mills, a governadora do Maine que foi escolhida pelos líderes democratas como a melhor chance de destituir Collins. Ela suspendeu sua campanha em abril diante da popularidade massiva de Platner.
Nos últimos dias, essas tensões têm aumentado.
O presidente do partido estadual, Devon Murphy-Anderson, declarou em comunicado na quarta-feira que a campanha de Platner estava tentando “manipular” o processo de seleção de um novo candidato – uma acusação que a equipe de Platner negou. Eles argumentaram que desejam um processo aberto e não a coroação de um candidato “apoiado pelo establishment”.
Murphy-Anderson também chamou os apoiadores de Platner de “parte vital do nosso partido” e disse que eles “merecem participar de um processo aberto para selecionar o substituto de Platner”.
Embora Platner tenha afirmado que se retiraria formalmente, o tom por vezes combativo de seu vídeo sugeriu que ele pode atrasar a formalização para pressionar ainda mais o partido estadual a dar a seus apoiadores um papel mais proeminente na escolha do próximo candidato.
De acordo com a ex-senadora estadual Lynn Bromley, que apoiou Mills nas primárias, manter o entusiasmo de seus apoiadores será essencial para as esperanças democratas em novembro.
Ela está preocupada, no entanto, que será difícil para os eleitores se unirem em torno de qualquer novo candidato em apenas três meses.
“O que mais me preocupa é que apresentemos alguém e essa pessoa perca, e então passemos os próximos quatro anos apontando o dedo para quem foi o culpado”, disse ela.
Em disputas primárias por todo o país este ano, os democratas optaram regularmente por candidatos outsider ao congresso, que ofereciam uma visão vívida do que o partido deveria defender e prometiam lutar por suas crenças diante da resistência republicana.
Platner foi um dos exemplos mais antigos e proeminentes dessa tendência. Com sua voz rouca, aparência desleixada e história de origem da classe trabalhadora, ele conquistou um grande número de seguidores apaixonados, tanto no Maine quanto em nível nacional.
Ele se apresentou como um candidato capaz de defender políticas liberais – como saúde universal, impostos sobre grandes fortunas e moradia de baixo custo – de uma maneira que atraísse os eleitores rurais que se afastaram dos democratas recentemente.
Uma vitória em novembro teria dado aos progressistas democratas a chance de ver o liberalismo de colarinho azul triunfando em estados-chave como o Maine.
E isso, por sua vez, poderia ter se tornado um argumento convincente para a nomeação de um candidato presidencial de esquerda em 2028.
Agora, essa oportunidade está provavelmente perdida.
O fato de Platner ter sobrevivido à série de escândalos por tanto tempo foi, em parte, um testemunho da ânsia dos democratas por um tipo diferente de candidato. Também, no entanto, sublinhou os riscos de optar por neófitos políticos carismáticos que não receberam um escrutínio rigoroso antes de concorrerem a cargos mais elevados.
Com a saída de Platner, um grupo de candidatos mais tradicionais já está expressando interesse em assumir – incluindo alguns que concorreram sem sucesso ao governo e a uma das cadeiras abertas da Câmara estadual no mês passado. Eles possuem experiência recente em campanha e algum reconhecimento de nome.
Troy Jackson, ex-líder do Senado do Maine, fez campanha lado a lado com Platner durante sua disputa pelo governo e terminou em terceiro lugar.
Nirav Shah, epidemiologista estadual que ganhou destaque por aparições públicas regulares durante a pandemia de Covid, terminou em um segundo lugar apertado.
Shenna Bellows, secretária de Estado do Maine, é conhecida por seu processo para bloquear tentativas da administração Trump de obter acesso a dados de eleitores estaduais. Ela foi a indicada do partido em 2014, mas foi decisivamente derrotada por Collins.
Segundo Melcher, muitos apoiadores de Platner serão duramente atingidos pela conexão que fizeram com seu candidato não convencional. Ele acredita, no entanto, que eles acabarão apoiando seu substituto devido ao alto risco desta disputa.
Muitos democratas do Maine apoiaram Platner com alguma relutância por causa de seus escândalos passados, acrescentou ele, e essa última reviravolta pode acabar sendo uma bênção disfarçada para o partido.
“Se jogarem bem as cartas, acho que ficarão bem e, com alguns eleitores, até melhor do que estariam antes”, disse ele, “desde que o partido não lide com isso de uma forma que eles considerem desrespeitosa ou uma cabala assumindo o controle.”
O tempo, no entanto, está correndo, e Collins aguarda quem quer que surja do processo que os democratas finalmente seguirem. Ela provou ser uma adversária formidável para os democratas por 30 anos, mais recentemente derrotando um oponente mais bem financiado em 2020, apesar das pesquisas a mostrarem atrás até o dia da eleição.
“Não é como se fosse fácil antes e agora seja difícil”, disse Melcher. “Derrotar Collins sempre seria difícil.”
