El comportamiento atípico de los metales hace que los científicos revisen las teorías sobre el flujo de electricidad

A mediados de la década de 1980, un descubrimiento inesperado desencadenó uno de los períodos más intensos de la historia de la ciencia. Los científicos identificaron materiales que se transformaban en superconductores, sustancias que transportan energía eléctrica sin resistencia a temperaturas considerablemente superiores a las ya observadas. Rápidamente, laboratorios de todo el mundo abandonaron sus investigaciones anteriores para centrarse en esta nueva área, y los periódicos anunciaron una era inminente de transmisión de energía sin pérdidas, trenes magnéticos y supercomputadoras avanzadas. En menos de un año se concedió el Premio Nobel por esta innovación.

En medio de todo el revuelo, muchos detalles quedaron fuera, entre ellos una característica peculiar de estos nuevos materiales. Incluso cuando estaban a temperaturas demasiado altas para exhibir superconductividad, conducían la electricidad de una manera inusual, mostrando un tipo de resistencia que ninguna teoría podía explicar. Este fenómeno, que pasó a conocerse como comportamiento extraño del metal, fue un enigma intrigante para muchos investigadores en el campo, pero permaneció en un segundo plano ante el principal descubrimiento de la eliminación completa de la resistencia.

Cuarenta años después, la superconductividad a alta temperatura aún no se comprende completamente y la búsqueda de materiales que exhiban esta propiedad a temperatura y presión ambiente sigue sin éxito. Sin embargo, el comportamiento asociado de los metales extranjeros ha ido ganando protagonismo progresivamente. Los intentos de desentrañar este misterio han llevado a los físicos a cuestionar suposiciones fundamentales sobre cómo se mueve la electricidad, incorporando conceptos complejos como “sopas cuánticas” y “agujeros negros” en sus investigaciones, marcando un cambio significativo de un fenómeno secundario a un desafío central en la física de la materia condensada.

Actualmente, experimentos recientes están acercando a los investigadores a una posible solución. Parece cada vez más probable que esta comprensión no se limite sólo a los metales extraños, sino que también ayude a descifrar la propia superconductividad. “Debe haber algo en esto que proporcione la respuesta”, dijo el teórico Subir Sachdev de la Universidad de Harvard.