El reconocido lanzador Justin Verlander, poseedor de tres premios Cy Young, dos títulos de Serie Mundial y un premio al Jugador Más Valioso, anunció este miércoles que pondrá fin a su ilustre carrera al final de la temporada 2026. Su trayectoria lo lleva al Salón de la Fama del Béisbol.
A los 43 años, Verlander fue honrado recientemente como una de las Leyendas por el comisionado de la MLB, Rob Manfred, y está listo para hacer su décima aparición en el Juego de Estrellas la próxima semana. Tiene 266 victorias en la temporada regular y la notable cifra de 3,554 ponches en sus 21 temporadas en las Grandes Ligas.
“Nunca quise alejarme del deporte por una estadística, un objetivo numérico o un día concreto del calendario. Mi deseo era que el propio juego me indicara el momento ideal para parar”, declaró Verlander en una extensa nota publicada en sus redes sociales.
“En los últimos meses, esto se ha hecho evidente”, añadió. “Aunque sigo plenamente comprometido a darlo todo por mi equipo durante el resto de esta campaña, he determinado que esta será la última. Es especialmente significativo que termine mi viaje donde todo comenzó con los Detroit Tigers, el equipo que me seleccionó y me dio mi gran oportunidad”.
El lanzador tres veces Cy Young, elegido para su décimo Juego de Estrellas como Selección Legendaria por el comisionado Rob Manfred el miércoles, abandonará el campo después de esta temporada, la número 21 en las Grandes Ligas de Béisbol.
Verlander, actualmente el jugador más experimentado de las Grandes Ligas, hizo sólo una apertura esta temporada antes de ser colocado en la lista de lesionados en abril debido a una inflamación de la cadera izquierda. Su regreso estaba programado para el 21 de junio, pero se retrasó luego de sufrir una distensión en el tendón de la corva durante el entrenamiento del bullpen.
“Esta campaña me ha enfrentado a desafíos sin precedentes, tanto física como mentalmente”, destacó Verlander en su comunicado. “Siempre he mantenido la convicción de que, mientras pudiera competir al nivel que me exijo, seguiría en la cancha”.
Seleccionado como la segunda selección general en el draft de 2004 procedente de la Universidad Old Dominion, Verlander ganó el premio al Novato del Año de la Liga Americana en su temporada de novato en 2006 a los 23 años. Siguió con ocho campañas consecutivas lanzando al menos 200 entradas, culminando con su mejor actuación en 2011, con un récord de 24-5, una efectividad de 2.40 y 250 ponches en 251 entradas, marcando la 24ª vez que un lanzador también ha sido el MVP.
Después de 12 temporadas y media iniciales con los Tigres, Verlander fue transferido a los Astros de Houston en el verano de 2017. Se convirtió en el lanzador estrella que impulsó al roster repleto de estrellas al título de la Serie Mundial, un campeonato que luego se vio empañado por la controversia del robo de señales.
Verlander ganó su segundo premio Cy Young en 2019, superando a su compañero de los Astros, Gerrit Cole. Quizás su logro más notable llegó en 2022, cuando, a los 39 años y después de la cirugía Tommy John, consiguió su tercer Cy Young con un récord de 18-4 y el mejor promedio de rendimiento limpio (ERA) de las Grandes Ligas de 1.75 para otro equipo campeón de los Astros.
En su declaración, Verlander reiteró su visión sobre el retiro: “Nunca quise retirarme por un objetivo, un número o una fecha fija. Siempre quise que el juego me revelara el momento adecuado. En los últimos meses, ese tiempo se me ha hecho presente”.
El desempeño de Verlander comenzó a mostrar declive después de 2022, con temporadas con los Mets de Nueva York, un regreso a los Astros, una breve estadía con los Gigantes de San Francisco y, a principios de 2026, su regreso a los Tigres. Numerosas lesiones, incluidas las del hombro, el cuello, el músculo redondo mayor, la región del pecho y la cadera, lo llevaron constantemente a la lista de atletas marginados.
Verlander, un competidor implacable conocido por su electrizante bola rápida y su inquebrantable determinación, ocupa el puesto 24 de todos los tiempos en victorias por encima del promedio (WAR) según Baseball-Reference con 82,3. Esto es notable en una era donde los lanzadores abridores tienen apariciones mucho más limitadas. El promedio de rendimiento acumulado (ERA) de su carrera es de 3.33, y sus 3,554 ponches, en 3,571 1/3 entradas, lo ubican en el octavo lugar en la historia del deporte, destacando su excepcional longevidad y efectividad en una era de especialización y menor volumen para los lanzadores.
“El béisbol me ha dado mucho más de lo que jamás podría imaginar”, expresó Verlander en su declaración. “Me inculcó disciplina, resiliencia y la importancia de adaptarme y progresar siempre. Me siento bendecido por haber jugado junto y contra atletas increíbles, para organizaciones fantásticas y por haber competido frente a fanáticos que tienen una profunda pasión por el juego”.
El “Selección Legendaria” es una designación adicional para el Juego de Estrellas, otorgada por el Comisionado Manfred. También usó esa prerrogativa para incluir a Bryce Harper de los Filis de Filadelfia en el roster de la Liga Nacional de este año. Albert Pujols y Miguel Cabrera recibieron el honor en 2022, y Clayton Kershaw fue honrado en 2025. Todos estos nombres están destinados a ser consagrados en Cooperstown.
Sin duda, Verlander también formará parte de este selecto grupo en el futuro.
“A todos mis compañeros de equipo, entrenadores, jugadores, miembros del personal de apoyo y fanáticos que han estado conmigo en este viaje, mi más sincero agradecimiento”, dijo Verlander en su comunicado. “Fue un honor compartir el campo con cada uno de ustedes. A mi familia, especialmente a mi esposa Kate, les agradezco por estar siempre a mi lado en cada temporada, en cada recuperación y en cada momento bueno y desafiante. Nada de esto sería posible sin ustedes”.
“Ha llegado el momento de empezar el siguiente capítulo”, concluyó. “Pero antes de eso, estoy emocionado de terminar esta temporada de la única manera que sé: dándolo todo”.
