Sonda china captura imagen detallada del asteroide miniluna de la Tierra
El gobierno chino ha revelado la primera fotografía en primer plano de Kamo’oalewa, un asteroide más pequeño descrito popularmente como una “mini luna” que sigue la órbita de la Tierra.
La inédita imagen fue captada por la sonda Tianwen-2, luego de un viaje de aproximadamente 400 días que la llevó cerca del cuerpo celeste.
El registro fotográfico tuvo lugar el 2 de julio, cuando la nave se encontraba aproximadamente a 20 kilómetros del asteroide, también designado como 2016 HO3.
La fotografía detalla una roca espacial de dimensiones reducidas y contorno irregular, que destaca contra la oscura inmensidad del cosmos.
A pesar de ser llamada “mini luna”, Kamo’oalewa no constituye un segundo satélite natural de la Tierra ni está vinculado a la Tierra del mismo modo que nuestra Luna.
En qué se diferencia el asteroide Kamo’oalewa de un satélite natural
Un satélite natural, o luna, es un cuerpo celeste formado naturalmente que orbita un planeta, siendo la Luna de la Tierra el ejemplo más conocido. Kamo’oalewa, sin embargo, orbita alrededor del Sol, manteniendo una trayectoria que lo mantiene relativamente cerca de nuestro planeta.
Debido a este patrón orbital, el asteroide parece seguir a la Tierra cuando se observa desde aquí, clasificándose como cuasi-satélite o cuasi-luna.
Identificada en 2016, Kamo’oalewa tiene un diámetro de apenas unas decenas de metros. Los investigadores investigan la posibilidad de que se trate de un trozo de Luna, expulsado al espacio tras colisionar con otro cuerpo celeste, aunque este origen aún no ha sido completamente confirmado, lo que resalta la importancia de recolectar muestras para revelar su verdadera naturaleza.
La planificación y los objetivos de la misión Tianwen-2
Lanzado en mayo de 2025, Tianwen-2 viajó aproximadamente mil millones de kilómetros para finalmente llegar al asteroide.
En el proceso de aproximación, la nave demostró una precisión notable, reduciendo el margen de error en la localización del objeto de cientos a unos pocos kilómetros, según información de la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA), una hazaña de ingeniería crucial para el éxito de la fase de recolección.
A partir de este momento, los instrumentos a bordo de la sonda intensificarán la observación, buscando detalles sobre la forma, composición y estructura interna del cuerpo rocoso.
Los datos recopilados serán fundamentales para planificar la siguiente fase de la misión, que consiste en la recogida de muestras.
La intención de la misión china es recolectar fragmentos de la superficie de Kamo’oalewa y transportarlos a la Tierra a finales de 2027. Este material será valioso para que los científicos comprendan no sólo el origen específico del asteroide, sino también para revelar aspectos de la formación y evolución del Sistema Solar en sus primeras etapas.
Tianwen-2 representa la primera empresa de China dedicada a recolectar muestras de un asteroide. Tras devolver el material a la Tierra, la sonda continuará su viaje hasta 311P/PanSTARRS, un objeto situado en el cinturón de asteroides entre los planetas Marte y Júpiter.
