カリフォルニア沖にある離島群には、アメリカ大陸に最初に居住した人類の歴史を書き換える答えが隠されているかもしれない。これらの地層で見つかった証拠は現在分析中であり、この地域への人類の到達に対する私たちの理解を変えることが期待されています。
カリフォルニア沖に位置するチャンネル諸島では、1万3000年前の人類の遺骨、祖先の居住地、考古学的発見物が明らかになった。このような発見は、北米に最初に到着したグループの一部が、従来信じられていたシベリアからの陸路ではなく、ボートを使用した可能性があることを示している。
この新しい仮説が確認されれば、アメリカ大陸の最初の住民はシベリアとアラスカの間の陸橋を渡ったという長年の考えに疑問が残ることになる。この最初の横断の後、彼らはカナダ西部にある氷のない通路を通って南に向かったでしょう。
一方、学者らは、これらの最初の移住者の中には「藻類ルート」として知られる太平洋を通る沿岸ルートをたどった可能性があると示唆している。彼らはボートで海岸に沿って航海し、チャネル諸島自体のような地域に定住したと考えられます。
さらに、これらの島々にはピグミーマンモスの痕跡や、信じられないほど保存された遺跡が残されていました。これらの発見により、科学者は氷河期の生活を垣間見ることができます。
研究者らは、これまでほとんど認識されていなかった海洋移動流を証拠が示していることを強調している。このような発見は、アメリカ大陸への人類の分散に対する私たちの理解の仕方を大きく変える可能性を秘めています。
しかし、すべての考古学者がチャネル諸島が古代に起こった沿岸部の移動の決定的な証拠を提供していることに同意しているわけではありません。このテーマに関する学術的な議論は依然として活発です。
クローヴィス文化以前にアメリカ大陸に人類が存在していたということについては、現在では一般的なコンセンサスが得られていますが、最初の入植者が到着した正確な日付については専門家の間で議論が続いています。また、彼らが海路、陸路、あるいはそれらの経路を組み合わせて移動したのかについても不確実性がある。
カリフォルニア州の 8 つのチャネル諸島は、州の南海岸沖の太平洋に位置しています。その範囲はサンタバーバラ近くのポイント・コンセプションからロサンゼルスの南の海域まで広がっています。
6月30日に最近公開されたドキュメンタリーは、島々を取り巻く発見とまだ答えのない疑問に対する新たな関心を引き起こした。
カリフォルニア大学サンタバーバラ校の歴史学博士フレデリック・ケア・チリズ氏は、これらの島々を「消えた世界の名残」と表現した。
北に位置する 4 つの島 (サン ミゲル島、サンタ ローザ島、サンタ クルーズ島、アナカパ島) は、時間が経っても元の地理的位置を維持していません。
地質学者らは、それらはある時点でさらに南、現在のサンディエゴ近くにあったと考えている。構造プレートの動きにより、プレートは徐々に北に移動し、約 110 度回転したと考えられます。
考古学におけるこの島の重要性は、古代の堆積物が例外的に保存されていることにあります。彼らは、海面上昇と何千年にもわたる人間の介入により、他の場所では消えてしまったであろう証拠を保護しました。遠い時代の海岸の証拠のほとんどが水に覆われていることを考えると、この珍しい状況は研究者に、さもなければ失われるであろう渡りのルートを理解するためのユニークな窓を提供します。
最も重要な発見の中には、アーリントンスプリングスの男に関する発見があります。彼の遺体はサンタローザ島で発見され、少なくとも13,000年前のものであると判明した。
骨は1959年に、長い時間をかけて水によって堆積した砂、泥、砂利の層の下約11メートルで発見された。
地質学者で放射性炭素年代測定の専門家であるトーマス・スタッフォード博士は、2001年に実施された検査で、この遺体は当時北米で年代測定された最古の人骨であることが確認されたと述べた。
この遺跡は、ある時期にはアメリカ大陸最古の集団と考えられていたクローヴィス文化と年代が似ているため、この発見は大きな関連性を持っていた。
クローヴィス文化に関連する遺跡とは異なり、アーリントンスプリングスの男は沖合の島で発見されました。この事実は、この地域の最初の住民がすでに高度な航海術を持っていたことを示唆しています。
クローヴィス人は溝付きの槍の穂先によって認識され、カナダの氷のない回廊を通って北米に到着したと伝統的に信じられていました。
チャネル諸島での暴露により、別の個体群が太平洋沿岸に沿って本土に到達した可能性が高まった。
数千年前に島に人間が存在したことは、重要な考古学的問題を引き起こしました。この海域に到達するには、多くの研究者が想定していたよりもずっと早い段階でボートの使用と航海技術が必要だったと考えられます。
この概念は「藻類ハイウェイ」仮説として知られています。
サンタバーバラ自然史博物館の人類学キュレーター、ジョン・ジョンソン博士は、「日本からバハ・カリフォルニアまで、非常によく似た動物の集団を支えるケルプの森の生態系が存在する」と述べた。
同氏はさらに、「これは沿岸移住という概念全体と結びついている。古代の沿岸移住では、人々は氷河に遭遇した際にボートを使い、迂回し、カリフォルニアに到達するまで南に向かっただろう」と述べた。
同氏はさらに、「人々は約1万3000年前にこの島に到着し、時間の経過とともにチュマシュ族として知られるグループに進化した」と付け加えた。
チュマシュ族の祖先の領土は、カリフォルニア州の中央および南海岸、およびチャネル諸島諸島の北の 4 つの島に広がっています。
氷河期には、マンモスは北の島々を繋ぐ広大な土地に生息していました。時間が経つにつれて、これらの動物はピグミーマンモスとして知られる小さな形態に進化しました。
この種は人類が島に到達したのとほぼ同時期に絶滅した。このため、一部の研究者は、最初の住民がこれらの小型哺乳類に遭遇したか、狩りをしたのではないかと推測しています。
何千年もの間、これらの島々はチュマシュ族の祖先の故郷として機能しました。彼らは洗練された海洋社会を発展させ、通貨として使用される貝殻ビーズを本土のコミュニティと取引しました。
1542 年にポルトガルの探検家フアン・ロドリゲス・カブリヨが到着したことは、ヨーロッパ人によるカリフォルニアとの接触が初めて記録され、島々の生活に大きく変化をもたらしました。
「これは、彼らが何も知らなかった世界へのヨーロッパの最も遠い投影であった」と、ある歴史家はコメントした。
その後、病気、植民地化、深刻な社会的混乱により、先住民族のコミュニティが破壊されました。これらの要因により、島々の一部の居住地が放棄されることになりました。
この島に関連した最も有名な物語の 1 つは、1853 年に救出されるまで約 18 年間孤独に生き延びた「サン ニコラス島の孤独な女性」の物語です。
彼の物語は、数年後、*Island of the Blue Dolphins* という本を作成するためのインスピレーションとなりました。
現在、研究者らは、チャネル諸島にはまだ無数の未解明の手がかりが、その風景の下や周囲の海域に隠されていると考えています。
氷河期には、海面は現在の水位より数百メートル低かった。これは、現在水没している地域が、過去にはアメリカ大陸の最初の入植者の一部が住んでいた乾燥した土地であった可能性があることを示唆しています。
