中国政府は、地球の軌道をたどる「ミニムーン」として一般に説明されているより小さな小惑星、カモオレワの初のクローズアップ写真を公開した。
この前例のない画像は、探査機「天文2号」が約400日かけて天体に近づいて撮影したものである。
この写真記録は、探査機が 2016 HO3 とも呼ばれる小惑星から約 20 キロメートル離れた 7 月 2 日に撮影されました。
写真は、宇宙の暗い広大さの中で際立っている、縮小された寸法と不規則な輪郭を持つ宇宙岩の詳細を示しています。
「ミニムーン」と呼ばれているにもかかわらず、カモオレワは地球上で 2 番目の自然衛星を構成するものではなく、月と同じように地球とつながっているわけでもありません。
カモオアレワ小惑星は天然衛星とどう違うのか
天然衛星または月は、惑星の周りを周回する自然に形成された天体であり、地球の月が最もよく知られた例です。しかし、カモオレワは太陽の周りを周回し、地球に比較的近い軌道を維持しています。
この軌道パターンのため、ここから観測すると小惑星は地球に追従しているように見え、準衛星または準月に分類されます。
2016 年に確認されたカモオアレワの直径はわずか数十メートルです。研究者らは、それが他の天体と衝突した後に宇宙に放出された月の一部である可能性を調査しているが、この起源はまだ完全には確認されておらず、このことは、その本当の性質を明らかにするためにサンプルを収集することの重要性を強調している。
天文2号ミッションの計画と目的
2025 年 5 月に打ち上げられた天文 2 号は約 10 億キロメートルを旅し、ついに小惑星に到着しました。
中国国家航天局（CNSA）の情報によると、接近過程で探査機は驚くべき精度を示し、天体の位置を特定する際の誤差の範囲が数百キロメートルから数キロメートルに縮小したという。これは収集段階の成功に極めて重要な工学的偉業だという。
この瞬間から、探査機に搭載された機器は観測を強化し、岩体の形状、組成、内部構造の詳細を探ります。
収集されたデータは、サンプルの収集からなるミッションの次の段階を計画するために不可欠です。
中国のミッションの目的は、カモオレワの表面から破片を収集し、2027年末までに地球に輸送することである。この物質は科学者にとって、小惑星の特定の起源を理解するだけでなく、初期段階の太陽系の形成と進化の側面を明らかにするためにも貴重となるだろう。
天文2号は、小惑星からのサンプル収集に特化した中国初のプロジェクトとなる。物質を地球に帰還させた後、探査機は火星と木星の間の小惑星帯にある天体である311P/PanSTARRSへの旅を続ける。
