航空宇宙分野の先駆者であるウォーリー・ファンクが、7月9日木曜日、87歳で亡くなった。彼女は2021年、宇宙旅行に参加した最高齢の女性となる偉業を達成したことで広く知られるようになった。
彼の死は、米国テキサス州の老人ホーム内にあるアパートで発生した。彼女は数回転倒し、足に感染症を患った後、死亡が確認された。
1960年代、ウォーリー・ファンクはNASAで厳しい宇宙飛行士訓練を受けた13人の女性の一人でした。しかし、当時、彼らは女性であるという理由だけで政府機関の宇宙ミッションに参加することを妨げられており、これは当時蔓延していた性別の壁を反映しており、最終的に彼らの宇宙旅行は粘り強さのマイルストーンとなっている。
2021年、ウォーリーはブルー・オリジンが推進する初の有人準軌道飛行の輝かしい「主賓」となった。同社の創設者ジェフ・ベゾスもこの歴史的な旅に参加していた。
当時82歳だった彼女は、宇宙に行った最高齢者としての新記録を樹立した。この記録は後に、「スタートレック」のカーク船長役で知られる俳優ウィリアム・シャトナー氏と、米国初の黒人宇宙飛行士候補者エド・ドワイト氏（いずれも90歳）が超えた。
ウォーリー・ファンクは生涯を通じてパイロットおよび飛行教官を務めました。彼女はまた、女性として初めて米国連邦航空局 (FAA) の検査官に任命され、その後米国国家運輸安全委員会 (NTSB) の航空安全調査官に任命されました。
ブルー・オリジンはウォーリーに敬意を表し、彼女を言葉のあらゆる意味での先駆者であると表現しました。同社は声明で「ウォーリー・ファンクの死に深い悲しみ」を感じており、「彼の旅に参加できて光栄」と感じており、「彼の物語は何世代にもわたって将来の探検家たちにインスピレーションを与え続けるだろう」と強調した。
介護者のダフ・オデルさんはウォーリーの明るい性格を思い出した。 「多くの男性が彼女に『ダメだ、これもできない、あれもできない』と言った。そして彼女はそのことで決して怒らなかった。彼女はより決意を固めた」とダフさんは語った。
