科学の大幅な進歩により、ブタや人間の網膜（光を捕捉する眼の構造）は、生物の死後数時間経っても光刺激に反応する能力を実証できるようになりました。この研究結果は 2026 年 7 月 11 日に発表されました。
2026年6月にbioRxivプラットフォーム上で公開されたこの研究は、これまでの科学的認識に疑問を投げかける前例のない発見を提示し、視覚機能は生物学的死の直後に停止するのではなく、限られた期間存続する可能性があることを示している。
実験を可能にするために、科学者たちは、目専用のコンパクトな集中治療室として機能する ECaBox (英語で「Eye-in-Care-Box」の頭字語) を開発しました。この手順では、目の主動脈に小さなチューブを挿入して、酸素といくつかの必須栄養素が豊富な液体を継続的に供給します。
ECaBox デバイスは、栄養に加えて、圧力と温度を監視および調整し、生体に組み込まれている目の生理学的状態をシミュレートする最適化された環境を作成します。
研究結果によると、ブタの網膜では、視覚に関連する電気活動の復活が死後10～12時間まで観察された。ドナーの死後6～10時間の間に採取された人間の目からのサンプルで、この技術は細胞の生存能力と光への反応を回復する能力を実証し、人類への適用可能性を確認し、脳死はすべての複雑な神経機能の即時終了を意味するという考えに異議を唱えた。
網膜データ分析における人工知能
研究全体を通して、チームは実験を成功させるために次の 2 つの重要な面で人工知能システムを使用しました。
- 血管マッピング: AI が眼血管ネットワークの詳細な 3D モデルを生成し、すべての領域への補助流体の効果的な分布を確保します。
- 細胞の健康評価: 2 番目の AI アルゴリズムは細胞の画像を分析して 0 から 10 までの損傷スコアを割り当て、ECaBox に保管された網膜は従来の氷上に保管された網膜よりも著しく良好な健康状態を示したことが確認されました。
調査結果によると、この技術革新は、完全な視力を失った人に対する完全な眼の移植に向けた潜在的な進歩を示しています。この発見はまた、実験室環境で「活性化された」目を使用して失明を治療する薬を開発および試験する道も提供し、生きた動物での初期試験の必要性を排除し、研究プロセスをスピードアップします。
研究者らは、網膜は中枢神経系の延長であるため、網膜の再活性化について得られた知識は医学の基礎となり、心停止や脳卒中などの虚血性事象の後に脳を保護し回復する戦略を理解するのに役立つと強調している。
