マーサ・アン・リラードが6月26日水曜日、オクラホマ州ショーニーで78歳で死去した。 「鉄の肺」を使用した最後のアメリカ人として知られる彼女は、米国でワクチンが導入される直前の1953年に5歳でポリオに感染して以来、70年以上もこの装置に接続されてきた。
リラードの死因は、家族によって長引く新型コロナウイルスによる合併症によるものだと考えられている。高齢の女性の健康は、1940年代の医療機械である鋼製肺の劣化によってさらに悪化した。この医療機械は、スペアパーツの不足と専門の修理技術者の不足により、深刻なメンテナンス上の問題に直面していた。
「鋼鉄の肺」は、身体の大部分を取り囲んで作動する陰圧人工呼吸器で構成され、圧力変化を生成して肺の拡張を促進します。 20 世紀初頭のポリオ流行においては極めて重要でしたが、その関連性は劇的に低下しました。この減少は、より効果的な人工呼吸器の導入、そして最も重要なことに、ポリオを抑制し、装置をほぼ時代遅れにしたワクチン接種キャンペーンの成功による医学の進歩の証です。
米国の医学の歴史における機器の使用
マーサ・リラードさんは、5歳の誕生日直後にポリオと診断されました。この病気により、部分的に麻痺が生じ、肺活量がわずか 25% にまで低下しました。約 6 か月の入院後、他の方法では得られない快適さと適切な呼吸が保証される鋼製肺を永続的に使用し続けました。
厳しい身体的制限にもかかわらず、リラードは非常にアクティブなルーチンを維持した。彼は絵を描くことに専念し、古典的な映画を楽しみ、ビーグル犬の世話をしました。しかし、晩年に彼女はポリオ後症候群を発症し、その後長期にわたる新型コロナウイルス感染症に罹患し、引き続き器具内での滞在が必要となった。
古いアプライアンスのメンテナンスの課題
リラードは過去のインタビューで、デバイスの機能を維持するために直面した大きな困難について頻繁に語った。停電を引き起こす嵐や竜巻などの危機的な時期に、彼の家族は機械が動作し続けることを保証するために発電機に頼っていました。修理を行うための部品や資格のある技術者の検索は、ますます複雑になってきました。
2024年3月にポール・アレクサンダー氏が亡くなった後、マーサ・アン・リラード氏が米国で鉄の肺を使用した最後の使用者となった。「鉄の肺を持つ男」として世界的に有名だったアレクサンダー氏も子供の頃にポリオに罹患し、70年以上もこの装置を使い続けた。
