膨大な鉱物資源が太平洋の深さ数千メートルに保管されています。クラリオン・クリッパートン・ゾーンとして知られるこの地域には、世界的なエネルギー転換のためのバッテリー、電気自動車、その他の機器の製造に不可欠なニッケル、コバルト、マンガン、銅などの重要な金属が豊富に含まれた多金属ノジュールの巨大な集合体があります。
これらの資源の推定価値は 18 兆米ドルに達し、この地域は世界最大の鉱床の 1 つとして確固たるものとなり、政府や鉱山会社の注目を集めています。
Clarion-Clipperton Zone で見つかったリソースの詳細
ハワイとメキシコの間に位置するクラリオン・クリッパートンゾーンは、太平洋の広大な部分を取り囲んでいます。そこでは、数十億トンの多金属ノジュールが、およそ深さ 4,000 メートルの海底に分散しています。
これらの団塊は数百万年かけて形成され、世界経済にとって戦略的と考えられる鉱物が含まれています。発見された主な要素には次のようなものがあります。
- ニッケル：主に電気自動車のバッテリーに使用されます。
- コバルト: バッテリーのパフォーマンスと耐用年数を向上させます。
- マンガン: 金属合金の製造および鉄鋼産業に適用されます。
- 銅: 電気および電子システムの基礎。
専門家らは、この場所にあるこれらの鉱物の量は、特に採掘の伝統が強い国では、陸上ですでに知られている埋蔵量を超える可能性があると指摘している。これにより、この地域は拡大する産業需要を満たす有望な選択肢として位置づけられています。
これらの鉱物の検索がなぜこれほど重要になっているのか
電化の増加と再生可能エネルギー発電の拡大により、重要視されている金属の需要が大幅に増加しています。
電気自動車、エネルギー貯蔵システム、送電網用インフラストラクチャーの生産の加速により、陸上鉱山では必ずしも十分な量が見つかるとは限らない原材料の不足が増大しています。したがって、水中鉱床は、この将来の需要の一部に対する潜在的な供給源として考えられます。しかし、深海での経済探査には依然として技術開発と活動の国際基準の確立が必要です。
環境への影響は科学者の間で懸念を生む
大きな経済的可能性があるにもかかわらず、深海での採掘は科学界からの厳しい批判の対象となっています。
専門家らは、ノジュールを除去すると、まだほとんど調査されていない水中生態系に取り返しのつかないダメージを与える可能性があると警告している。これらの環境の進化は遅いため、変化が修正されるまでには数百年、さらには数千年かかる場合があります。
主な危険性としては次のようなものが挙げられます。
- 広範囲にわたる堆積物雲が発生し、広範囲の海洋生物に被害を与えます。
- 結節上に直接生息する種にとって重要な生息地の消滅。
- 魚や海洋哺乳類の方向感覚を失わせる可能性のある騒音公害や振動の放出。
- 深海の生物循環のバランスに不可欠な微生物の消滅。
これを踏まえ、多くの研究者は、より詳細な環境調査と真に効果的な保護メカニズムの導入後にのみ商業利用が進むべきだと主張している。
戦略鉱物をめぐる地政学的紛争の勃発
生態学的懸念に加えて、クラリオン・クリッパートン地帯での資源探索には地政学的な重要な意味も含まれています。
現在、戦略的鉱物の技術的加工と供給は少数の国の手に集中している。海底埋蔵量の調査の可能性は、外国依存を減らし、これらの資源の供給における安全性を強化することを目的とするいくつかの政府の関心を集めています。
同時に、これらの資源の開発を管理する規制や経済的利益の分配方法についての議論が激化しています。
深海採掘の将来は依然として不透明である
経済的にはかなりの関心があるものの、深海採掘活動は大規模に行うことはまだ承認されていない。
鉱物資源の利用と海洋生態系の保全のバランスをとる基準の確立を目指して、国際レベルでの交渉が続けられている。
企業が商業探査の開始を可能にする規制を求める一方、研究者や環境団体は最終的な許可が与えられる前にさらなる研究を求めている。この議論の結果は、水中採掘の運命だけでなく、今後数十年間の技術進歩、エネルギー安全保障、海洋保護の間のバランスを形作る可能性があります。
